Lieu historique national de l'Usine-de-Textile-Penman
© Parcs Canada
L'usine de textile Penman a été désignée lieu historique national en 1989.
Plaque commémorative : sera installée au Manoir Penman, 140 rue River Ouest, Paris, Ontario Footnote 1
Usine de textile Penman
Parmi les usines de la Penman Manufacturing Company situées le long de la rivière Grand et au-delà, cet imposant complexe industriel est la plus grande fabrique de tricots au Canada de la fin du XIXe siècle au début du XXe. John Penman débute ici la confection d’articles en laine en 1868 et, en 1874, bâtit une usine de tricotage alimentée pour sa force motrice par la rivière Nith. Fierté de la Penman durant près d’un siècle, des générations de familles travaillent à l’usine No 1 et la bonneterie en devient la spécialité. Les bâtiments qui restent témoignent d’une époque où la vallée de la rivière Grand était le cœur de l’industrie du tricot.
L’usine de textile Penman
L’usine de textile Penman à Paris, en Ontario, est le fondement de la Penman Manufacturing Company. Ne comptant d’abord qu’un seul moulin alimenté par la rivière Nith en 1868, cette compagnie devient le plus grand fabricant de tricots de laine au Canada à la fin du siècle. L’industrie textile canadienne est l’un des premiers grands employeurs d’ouvriers en usine. Lorsque la première usine de John Penman est dévastée par les flammes en 1874, il construit le bâtiment de quatre étages en briques au toit mansardé qui existe encore aujourd’hui aux côtés de deux autres bâtiments d’usine et d’une cheminée industrielle. Surnommée l’usine Penman no1, elle fait la fierté de l’entreprise. En 1887, Penman intensifie ses activités à Paris en achetant une usine existante de l’autre côté de la rivière Grand. Tous ces développements et les activités d’autres entreprises contribuent à faire de la vallée de la rivière Grand le cœur du secteur du tricot au Canada.
De gauche à droite : Doreen Coackley, conseil d’administration de Penman Manor; David Bailey, maire du comté de Brant; Judy Moore, Paris Museum and Historical Society; Nathan Etherington, conservateur du Musée et des Archives de Brant ; John Wall, directeur par intérim de l'unité de gestion, Parcs Canada
© Parcs Canada
À ses débuts, l’usine Penman située en bordure de la rivière Nith produit une variété de fils et de vêtements en tricot. À partir de balles de coton brut et de toison de laine, l’entreprise gère la création de vêtements du début à la fin. L’usine carde, file et tisse le coton et la laine, puis fabrique du fil pour la confection de bas, des chemises, des sous-vêtements, des articles de bonneterie pour hommes et femmes (chaussettes et bas) ainsi que des mitaines. À la fin du siècle, les usines Penman se spécialisent et le site devient l’usine de bonneterie Penman no 1, se consacrant alors à la fabrication de chaussettes et de bas. En 1913, les installations comprennent une fabrique de boîtes en papier avec un département d’entrepôt et d’expédition.
Au début des années 1890, le complexe d’usine des rivières Grand et Nith emploie environ un millier d’ouvriers. Penman fait l’acquisition d’autres usines en Ontario et au Québec puis vend l’entreprise en 1906, qui devient alors Penmans Limited. De 1907 à 1928, Penmans embauche 700 ouvriers du secteur de la bonneterie britannique qui forment le cœur de la communauté ouvrière de l’usine. La plupart sont des femmes célibataires, recrutées dans le Lancashire et le Yorkshire pour leur maîtrise des machines à bonneterie et des étoffes tricotées. Dans les années 1930, les ouvriers des usines Penmans sont divisés en équipe de jour et de nuit. Le son du sifflet annonçant les changements de quart de travail est un élément mémorable de la vie quotidienne. Ces travailleurs et leur employeur influencent considérablement la culture et la diversité de la communauté.
Étroitement liée à la société Dominion Textile depuis le début du XXe siècle, Penmans est officiellement intégrée à cette compagnie en 1965. Cinq ans plus tard, l’usine d’origine située sur la rivière Nith est vendue à Pride of Paris, une entreprise de fabrication de draperies. Revendus en 1995, les bâtiments de l’usine sont convertis et servent d’entrepôts et de bureaux. Les trois bâtiments survivants du complexe de la rivière Nith, vestiges de l’usine de textile Penman, sont réaffectés en édifice à logement dans les années 2000 tout en préservant l’intégrité de l’architecture extérieure d’origine.
La présente fiche d’information a été rédigée au moment du dévoilement de la plaque en 2024.
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