Lieu historique national du Temple-Tam Kung

Le temple Tam Kung a été désigné lieu historique national en 2025.

Plaque commémorative : pas de plaque installée^{Footnote 1}

Le temple Tam Kung, Victoria (Colombie-Britannique)

Le temple Tam Kung est l’un des premiers et rares exemples de temple chinois au Canada. Le temple, à l’origine un autel modeste à Victoria dans les années 1860, est un important lieu de culte pour les Sino-Canadiens, et particulièrement pour la communauté hakka, sur l’île de Vancouver depuis la fin du XIXe siècle. Ce temple est utilisé pratiquement sans interruption depuis la construction du bâtiment, par la Yen Wo Society, afin d’y aménager le temple à l’étage supérieur en 1912, ce qui témoigne de la continuité des traditions religieuses au fil du temps.

Le temple Tam Kung est situé au dernier étage de l’immeuble de la Yen Wo Society, au 1713, rue Government, au cœur du quartier chinois de Victoria. Pendant la seconde moitié du XIXe siècle, les résidents chinois de Victoria honorent leurs ancêtres et les divinités en faisant brûler de l’encens et en allumant des lampes à l’huile sur des autels commémoratifs dressés dans leur demeure, des magasins, des lieux de rencontre et des théâtres. Les origines du temple Tam Kung remontent à la ruée vers l’or des années 1860, lorsqu’un mineur hakka place une statuette de la divinité Tam Kung dans un bâtiment en bois servant de sanctuaire au bord de la route, à proximité de la ravine de la rue Johnson qui séparait le quartier chinois du centre-ville au sud. Les Hakka, un groupe culturel et linguistique chinois distinct, vénèrent Tam Kung, une divinité de la mer qui, croient-ils, protège les pêcheurs et les marins. Le sanctuaire est déplacé à son endroit actuel dans les années 1870 et aménagé en temple. En 1877, les résidents hakka réunissent les fonds nécessaires pour acheter la propriété où se trouve le temple aujourd’hui. Vers 1887, un plus grand temple en bois dédié à Tam Kung est construit. Un temple en briques d’un étage est construit en 1894.

En 1905, les locuteurs hakka de Victoria fondent leur propre association linguistique, la Yen Wo Society. En 1911, celle-ci achète le terrain où se trouve le temple en briques et le remplace par un bâtiment en briques plus haut, conçu par l’architecte Wilfrid Lord Watkins Hargreaves (1880-1966). Construit en 1912 dans le style édouardien, le bâtiment de la Yen Wo Society est situé sur un terrain étroit et compte trois étages ainsi qu’une mezzanine surplombant le rez-de-chaussée. Le temple Tam Kung est aménagé à l’étage supérieur parce que les clients souhaitent que l’espace sacré soit « près du ciel ». Un sanctuaire abritant une statue en bois de Tam Kung se trouve dans le temple. Un puits de lumière en dôme est situé au-dessus de trois tables d’offrandes placées au centre de la pièce. L’autel situé à l’avant est soigneusement décoré de motifs en bois doré. Le temple présente également de nombreuses bannières en soie brodée, offertes par des fidèles en signe de gratitude à Tam Kung, et des accessoires qui datent d’avant la construction du bâtiment actuel, tels que des encensoirs, une cloche en fonte et un réceptacle en pierre pour les offrandes de vin. En plus du sanctuaire dédié à Tam Kung, cinq autres autels se trouvent dans ce temple.

Malgré un mouvement de détachement de la religion chinoise traditionnelle au début du XXe siècle, le temple demeure ouvert et les visiteurs viennent faire des offrandes et chercher des conseils auprès de Tam Kung pour prendre des décisions de vie et guérir des maux. Le temple est restauré après avoir été endommagé par un incendie le 11 janvier 1980. En 2022, le temple Tam Kung est l’unique temple chinois encore en activité à Victoria.

« Érigé en hauteur depuis 1876 dans le quartier chinois historique de Victoria, le temple Tam Kung est un haut lieu de l’histoire sino-canadienne racontée dans le contexte de la migration transpacifique. Grandement honorés par une désignation historique nationale par le gouvernement du Canada, nous avons tissé des liens culturels et ancré nos coutumes ici par la force et la résilience de nos ancêtres. Tous sont les bienvenus dans ce lieu de paix et de repos, de contemplation et de communauté. »

La présente fiche d’information a été rédigée au moment de l’annonce ministérielle en 2025.

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