Personnage historique national de John P. Humphrey (1905-1995)

John P. Humphrey a été désigné personnage historique national en 2022.

Importance historique :  Fonctionnaire international, défenseurs des droits de la personne, professeur de droit.

Plaque commémorative : Aucune plaque installée ^{Footnote 1}

John P. Humphrey

John P. Humphrey est avocat, internationaliste et professeur à l’Université McGill. Il émerge de la scène sociale, culturelle et intellectuelle dynamique du Montréal des 1930 pour devenir un important fonctionnaire international au Secrétariat des Nations Unies, à New York. John y est le premier directeur de la Division des droits de l’homme, de 1946 à 1966, et il aide à mettre sur pied une nouvelle forme de gouvernance mondiale après la Seconde Guerre mondiale ainsi qu’à faire avancer la législation en matière de droits de la personne. Avec l’aide de ses employés, John prépare pour la Commission des droits de l’homme des Nations Unies un document composé de 48 articles et de pièces justificatives qui seront les fondements de la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948 et, subséquemment, de ses instruments. Ce travail a révolutionné le droit international et orienté les efforts du Canada pour la reconnaissance et la protection des droits de la personne, au pays et à l’étranger. En 1966, John revient à Montréal et continue de faire progresser le droit international et les droits de la personne en donnant des cours à l’Université McGill, en offrant une bourse d’études, en participant à la Commission internationale de juristes et à la Commission royale d’enquête sur la situation de la femme au Canada, et en aidant à la création de grands organismes comme Amnistie internationale Canada et la Fondation canadienne des droits de la personne (aujourd’hui Equitas – Centre international d’éducation aux droits humains).

John Humphrey naît à Hampton, au Nouveau-Brunswick, le 30 avril 1905. Il étudie à l’Université McGill, à Montréal, puis, à partir de 1937, il y enseigne et crée des cours novateurs sur le droit administratif, public et international. John devient un ardent défenseur de la paix et de l’internationalisme juridique. Il a une vie sociale bien remplie à Montréal, mais sa plus importante amitié est possiblement celle qu’il entretient avec Henri Laugier. En 1946, ce dernier deviendra secrétaire général adjoint des Affaires sociales aux Nations Unies et il demandera à John de se joindre à lui comme tout premier directeur de la Division des droits de l’homme. John acceptera le poste et, en août, il ira travailler au siège temporaire du Secrétariat des Nations Unies au collège Hunter, à New York.

John dirige la Division des droits de l’homme pendant 20 ans. Le projet le plus important qu’il réalise pendant cette période est la préparation d’un premier jet de la Déclaration universelle des droits de l’homme; la direction de la Commission des droits de l’homme avait demandé à John et à son équipe de recueillir des exemples de modèles du monde entier et de proposer une ébauche pour ce texte. John est allé au-delà des attentes et a écrit un préambule ainsi que 48 articles qui ont servi de base à la version définitive de la Déclaration adoptée par l’Assemblée générale le 10 décembre 1948. La Déclaration universelle des droits de l’homme s’est peu à peu intégrée au droit coutumier. Elle a inspiré de nombreuses conventions et déclarations internationales sur les droits de la personne ainsi qu’orienté les efforts déployés par le Canada en vue de la reconnaissance et de la protection de ces droits. Au cours des années suivantes, John continue de défendre et de promouvoir le programme des droits de la personne des Nations Unies en organisant des séminaires, en donnant des conférences publiques et en appuyant l’élaboration de deux traités multilatéraux juridiquement contraignants (pactes) qui, jumelés à la Déclaration, forment la Charte internationale des droits de l’homme.

En 1966, John retourne à Montréal et enseigne le droit international et les organisations internationales à l’Université McGill. Il est membre de divers organes nationaux et internationaux ainsi que champion des droits de la personne en tant que fondateur de grandes organisations comme la Fondation canadienne des droits de la personne (aujourd’hui Equitas – Centre international d’éducation aux droits humains). John reçoit de nombreuses distinctions, notamment celles de l’Ordre du Canada et de l’Ordre national du Québec, et le Prix des Nations Unies pour les droits de l’homme. Il cesse d’enseigner et prend sa retraite en 1995, et meurt peu après à l’âge de 89 ans.

La présente fiche d’information a été rédigée au moment de l’annonce ministérielle en 2022.

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