Un pollinisateur nomade menacé

Les papillons monarques (Danaus plexippus) sont de fascinants pollinisateurs nomades. C’est la seule espèce de papillon connue qui entreprend une migration dans les deux sens, semblable à celle des oiseaux. En 2023, leur statut au Canada est passé de « préoccupant » à « en voie de disparition », soulignant le besoin urgent de rétablir et de conserver leur habitat pour les protéger.

Le papillon monarque est une espèce migratrice dont le cycle annuel comporte quatre générations. Chaque automne, les monarques migrent pour passer l’hiver au Mexique avant de revenir au Canada pour se reproduire au printemps suivant. Les première, deuxième et troisième générations sont appelées générations d’été. Elles vivent de deux à cinq semaines et leur principal objectif est de se reproduire. La quatrième génération est connue comme la génération migratrice et peut vivre jusqu’à neuf mois. Cette génération s’envolera du Canada et des États-Unis vers la région de haute montagne au Mexique, un voyage de plus de 4 000 kilomètres!

L’asclépiade (Asclepias spp.) est la seule plante hôte des chenilles de monarques et joue donc un rôle crucial dans le cycle de vie des ces papillons. La chenille se nourrit d’espèces d’asclépiades en raison des toxines de cardénolide présentes dans la plante. Cette toxicité est transmise à la chenille et la protège des prédateurs. Parmi les menaces qui pèsent sur cette espèce, citons la perte de l’habitat de reproduction aux États-Unis et au Canada, le changement climatique et les événements météorologiques défavorables (en anglais seulement) ainsi que l’exposition aux pesticides (en anglais seulement). Le statut du papillon étant passé à « en voie de disparition », des solutions urgentes sont nécessaires pour protéger l’espèce.

Au lieu historique national du Canal-de-Sault Ste. Marie, tous les employés de Parcs Canada se sont engagés à protéger les monarques et leur habitat, et à sensibiliser le public à propos de l’importance de cette espèce pour l’environnement et la recherche scientifique. L’équipe responsable des actifs gère soigneusement les terrains du site afin de préserver l’habitat de cette espèce, tandis que l’équipe chargée de l’expérience des visiteurs assure la sensibilisation de ces derniers grâce à des programmes éducatifs visant à promouvoir l’importance des monarques et de l’asclépiade.

L’année dernière, j’ai travaillé en tant qu’étudiante dans l’équipe chargée de l’expérience des visiteurs au lieu historique National de Fort-St. Joseph. Pendant cette période, j’ai collecté des données sur tous les stades de vie des monarques et leur comportement. Ces données sont importantes pour comprendre les schémas de reproduction, le nombre d’individus et leurs besoins en matière d’habitat. Cette année, je travaille au lieu historique national du Canal-de-Sault Ste. Marie avec la même mission : protéger ces pollinisateurs nomades!