Attends... C’est un papillon de nuit?!

Par Michael Bohms 

Jack et Trent contribuent à iNaturalist depuis plusieurs années, mais, en 2025, ils se sont associés pour réaliser des relevés ciblés sur les papillons de nuit à Fort St. Joseph. Alors que certaines observations de plantes et d’animaux sont faciles à identifier, d’autres peuvent être beaucoup plus difficiles. Dans un cas, Trent croyait avoir photographié un frelon ou une guêpe avant qu’elle ne s’envole. Un examen plus attentif de l’image a cependant révélé des pattes poilues, des antennes plumeuses et l’absence de la « taille de guêpe » caractéristique. Effectivement, ce n’était pas du tout une guêpe, mais un papillon de nuit sphinx. Ce groupe fascinant de papillons de nuit a évolué pendant des millions d’années pour imiter de près d’autres espèces, les aidant ainsi à éviter les prédateurs et à survivre à la vue de tous.

Cette découverte n’était qu’une des près de 300 espèces de papillons de nuit que Jack et Trent ont recensées et qui ont contribué au projet iNaturalist de Fort St. Joseph. Au cours de la saison 2025, ils ont visité le site à plusieurs reprises pour réaliser des relevés de papillons de nuit vivants à toute heure : au crépuscule, à l’aube et entre les deux. Comme les papillons de nuit sont souvent les plus faciles à observer avant le lever du soleil, leurs efforts se sont élargis pour inclure des recherches diurnes et nocturnes, avec plusieurs heures consacrées à documenter soigneusement les espèces. Jack note que le Fort St. Joseph, situé à l’extrémité sud de l’île St. Joseph, est un emplacement particulièrement unique. Les espèces indigènes y sont beaucoup plus communes que dans les zones urbaines, où les espèces envahissantes dominent. L’île représente aussi l’aire la plus au nord pour de nombreuses espèces de forêts feuillues, un habitat relativement rare dans le nord de l’Ontario. Lors d’un relevé en soirée, Jack et Trent ont même élargi l’aire de répartition connue de deux espèces de papillons de nuit : le ver-gris argile (Agrotis gladiaria) et l’espèce Thaumatopsis pexellus.

S’appuyant sur leurs sorties réussies de 2025, Jack et Trent prévoient poursuivre les relevés de papillons de nuit à Fort St. Joseph en 2026. Comme de nombreuses espèces de papillons de nuit ne passent que quelques jours ou semaines en tant qu’adultes en vol, des relevés plus fréquents tout au long de la saison d’exploitation pourraient révéler encore plus de biodiversité cachée du site. Ce genre d’observations détaillées, qu’il s’agisse de papillons de nuit, d’oiseaux, de plantes ou d’autres animaux sauvages, joue un rôle important dans le mandat de Parcs Canada visant à protéger les ressources naturelles et culturelles pour les générations présentes et futures. En contribuant à iNaturalist, les visiteurs et les scientifiques communautaires contribuent à approfondir notre compréhension des écosystèmes qui rendent Fort St. Joseph unique et soutiennent le travail continu de conservation des ressources sur le site. N’importe qui peut participer en partageant ses propres observations ou en explorant la vaste gamme d’espèces déjà documentées sur les sites de Parcs Canada dans le nord de l’Ontario sur iNaturalist. Découvrez le projet iNaturalist de Parcs Canada ici : https://inaturalist.ca/projects/parks-canada-parcs-canada.