Champ de glace Columbia

Le champ de glace Columbia est un vestige de l'épaisse masse de glace qui recouvrait autrefois les montagnes de l'Ouest canadien. Gisant sur un large plateau élevé, il forme le plus grand champ de glace des Rocheuses canadiennes. Près des trois quarts des plus hauts sommets du parc se trouvent près de ce champ de glace, dont l'emplacement est idéal pour capter la majeure partie de l'humidité transportée par les vents du Pacifique vers l'intérieur de la Colombie-Britannique. Débordant sur trois marches géantes de substrat rocheux à partir du champ de glace Columbia, le glacier Athabasca coule dans la vallée et est situé en face du Centre du Champ-de-Glace. En raison du climat plus doux, le glacier Athabasca s'estompe ou fond depuis 125 ans. Ce glacier rétréci a fait place dans son sillage à un paysage lunaire de moraines rocheuses. Ces dernières années, le glacier Athabasca a connu un recul important, une augmentation des températures, ainsi qu’un manque notable de chutes et d'accumulation de neige.

Faisant partie des parcs des montagnes Rocheuses canadiennes inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO et étant l'un des glaciers les plus accessibles au monde, des millions de visiteurs ont pu constater de leurs propres yeux le recul rapide de ce glacier au cours du siècle dernier. Ce phénomène, documenté par plusieurs chercheurs et chercheuses, est un indicateur direct des effets néfastes du changement climatique sur la santé et la stabilité du glacier. En 2023, le glacier Athabasca a subi une fonte de glace plus importante que celle de chacune des dix années précédentes. Parcs Canada continue de sensibiliser le public à l’égard du glacier Athabasca afin d’en favoriser l’appréciation et la jouissance, tout en veillant à en assurer l’intégrité écologique pour les générations d’aujourd’hui et de demain.

Attention! Le glacier est dangereux. Par mesure de sécurité, ne franchissez pas les barrières. Certains ont trouvé la mort en tombant dans les failles profondes et cachées du glacier, appelées crevasses.