Entrevues avec nos scientifiques

Nous avons demandé à notre équipe de Wapusk de nous parler de son travail avec les caribous! Voici ce qu’on avait à dire :

Russell Turner

Russell Turner, scientifique spécialiste des écosystèmes, passionné par la conservation des espèces sauvages et l’Arctique, est responsable de la surveillance des espèces en péril, et plus particulièrement du caribou. Il a également la chance d’être l’un des rares à se rendre souvent dans le parc national de Wapusk. Russell a vu de nombreux animaux, des ours polaires, des caribous, des loups, des bélugas, des aigles royaux, des harfangs des neiges et bien d’autres créatures qui ont élu domicile à Wapusk.

Quelle a été votre première rencontre avec un caribou à Wapusk? Étiez-vous proche de lui? Combien y en avait-il d’autres?

Ma première rencontre avec les caribous à Wapusk est un souvenir que je n’oublierai jamais. C’était mon premier voyage à Wapusk, en juillet 2020, et je dirigeais un projet d’échantillonnage pour mesurer la qualité de l’eau du lac. C’était en milieu de journée, tout juste après le déjeuner, et nous étions à bord d’un hélicoptère qui se dirigeait vers notre prochain étang. C’est alors que, du coin de l’œil, j’ai vu quelque chose de grand et d’inconnu qui se déplaçait dans un étang situé à quelques kilomètres de là. Je n’avais aucune idée de ce que c’était. Mon cerveau n’avait pas compris ce que j’avais sous les yeux tellement c’était grand! Cela avait la taille d’une patinoire de hockey et ça se déplaçait dans le paysage. J’ai rapidement pris une photo avec mon appareil et j’ai fait un zoom sur l’écran pour voir ce que c’était. Il s’agissait bien sûr d’un troupeau entier de caribous en déplacement. Rempli d’excitation, j’ai crié dans le casque « caribou à trois heures » et j’ai demandé au pilote de voler un peu plus près. Pendant les quelques minutes qui ont suivi, nous avons vu un grand groupe d’environ 700 caribous se déplacer à travers la toundra, entrant et sortant des étangs.

Quel est le plus grand troupeau que vous ayez vu? Combien de caribous pensez-vous qu’il y avait dans ce troupeau?

Le plus grand troupeau que j’aie jamais vu comptait environ 1 000 caribous. Ils étaient tous debout dans un étang, face au vent, et ne bougeaient pas vraiment. Nous avons fait le tour du troupeau, à bonne distance dans notre hélicoptère, pour prendre des photos. Plus tard, j’ai compté les caribous sur les photos pour obtenir un nombre exact. Ces photos constituent notre moyen le meilleur et le plus récent d’estimer le nombre minimum d’animaux dans le troupeau de caribous du cap Churchill.

Les caribous se sont-ils déjà approchés de vous?

Oui, un exemple me vient à l’esprit. Au cours de l’été 2021, j’ai fait partie de l’équipe qui a déployé des caméras de surveillance dans l’ensemble de l’aire de répartition estivale du troupeau du cap Churchill. Trois d’entre nous ont été déposés par hélicoptère le long d’une crête de plage pour installer une caméra de surveillance. L’hélicoptère a dû nous laisser là et aller se ravitailler au camp. Après avoir installé la caméra, nous nous sommes tous assis au milieu de la crête pour déjeuner, sachant que l’hélicoptère ne reviendrait pas avant au moins 30 minutes. Pendant que nous déjeunions, nous avons vu un énorme caribou mâle à 3 km de distance qui commençait à marcher directement vers nous; j’ai alors pris une photo. Nous sommes restés silencieux et n’avons pas bougé. Le grand mâle a marché au milieu de la crête de la plage, à environ 20 mètres de nous. Ce qui m’a le plus marqué, ce sont les sons qu’émettait le caribou, le souffle et les halètements de ce mâle qui marchait au trot sans se laisser impressionner par notre présence.

Avez-vous déjà eu peur à la vue d’un caribou?

Non, enfin, presque jamais. La seule fois où un caribou m’a effrayé, c’était à Broad River Compound, où nous menons des recherches. Un matin, à 4 heures, je suis sorti de ma tente pour aller aux toilettes. Il était très tôt, il y avait un peu de brouillard et très peu de lumière. Je me suis tourné vers les toilettes et j’ai senti que des yeux me regardaient. Je me suis rapidement retourné et, de l’autre côté de notre clôture antiours, il y avait un groupe de cinq caribous, eux aussi à moitié endormis, qui observaient chacun de mes mouvements. Je me suis frotté les yeux en pensant que je rêvais encore et, au même moment, le groupe de caribous s’est levé d’un bond et s’est enfui. Mon cœur battait à cent à l’heure lorsque j’ai entendu le groupe s’éloigner au galop. J’étais alors complètement éveillé.

Selon vous, pourquoi le caribou est-il si important pour le parc et pour le Canada?

Pour moi, les caribous sont emblématiques. Ils sont si importants pour les Canadiens qu’ils figurent sur notre pièce de 25 cents. Ils sont importants pour Wapusk parce que, à mon avis, la santé des caribous nous aide à comprendre la santé du parc. Si la population de caribous est prospère et en bonne santé, nous pouvons nous attendre à ce que tous les autres écosystèmes, plantes et animaux soient également en bonne santé.

 

 

Quelle est votre caractéristique préférée concernant les caribous?

Les caribous mâles et femelles ont des bois.

Si nous ne sommes pas dans le parc ou dans une région où vivent des caribous, que pouvons-nous faire pour aider à les protéger?

En savoir plus sur les caribous. Découvrez pourquoi ils sont si uniques et comprenez le rôle important que jouent les caribous pour les communautés nordiques et les écosystèmes où ils vivent. Plaidez en faveur de zones protégées qui protègent les caribous et leur habitat. Enfin, partagez ce que vous aimez des caribous avec vos amis, votre famille et les médias sociaux, afin que d’autres puissent découvrir ce qui les rend si uniques.

 

 

Nicole Rogowsky

Nicole Rogowsky, actuellement chargée de la gestion des ressources, a joué un rôle important dans le traitement des images de caribous prises par les caméras de surveillance. Elle a également travaillé dans le domaine de la sécurité des visiteurs, surveillant les incendies, veillant à ce que les mesures de sécurité soient respectées dans le parc et planifiant les mesures en cas de situations d’urgence.

Quelle a été votre première rencontre avec un caribou à Wapusk? Étiez-vous proche de lui? Combien y en avait-il d’autres?

Ma première rencontre avec un caribou à Wapusk est survenue à la fin de l’hiver 2023. Il y avait un caribou, un seul, qui courait le long des traces de motoneige que nous avions faites auparavant. Lorsqu’il nous a vus, il a fait un petit saut tout mignon et s’est enfui.

Avez-vous déjà vu un grand troupeau? Combien pensez-vous qu’il y avait d’individus?

J’ai vu des troupeaux de 20 à 30 caribous. Cela survient généralement au printemps, lorsqu’ils commencent à migrer vers le cap Churchill.

Les caribous se sont-ils déjà approchés de vous?

La fois où j’ai été le plus près d’un caribou, c’est lorsque je me trouvais dans l’un des complexes de Wapusk. Un caribou mâle traînait dans les parages, à une centaine de mètres de la clôture. J’ai également vu des caribous de près lorsque je me trouvais à d’autres endroits du parc. Ce sont des animaux curieux qui ont tendance à observer de loin.

Avez-vous déjà eu peur à la vue d’un caribou?

Non! Je deviens très excitée lorsque je vois des caribous.

Selon vous, pourquoi le caribou est-il si important pour le parc et pour le Canada?

Le caribou est important car il fait partie d’un écosystème complexe. Un écosystème sain est composé d’une variété d’animaux qui ont chacun un rôle unique à jouer dans le maintien de la santé de l’environnement. Il est important que nous protégions les animaux qui vivent sur les terres et que nous tenions compte de la manière dont nos choix, en tant qu’êtres humains, peuvent avoir sur eux.

Quelle est votre caractéristique préférée concernant les caribous?

Les caribous du cap Churchill migrent chaque année, au printemps, sur plus de 200 km, de la forêt boréale à la toundra pour donner naissance à leurs petits et accéder à une meilleure nourriture.

Si nous ne sommes pas dans le parc ou dans une région où vivent des caribous, que pouvons-nous faire pour aider à les protéger?

La meilleure chose que l’on puisse faire pour protéger les caribous est de s’informer sur le travail effectué pour les protéger ainsi que sur leur habitat, et de jouer un rôle en réduisant son empreinte carbone et ses déchets afin de contribuer à lutter contre les effets des changements climatiques.

 

 

Emily Hunt

Emily Hunt, technicienne en gestion des ressources, est chargée de tâches pratiques, comme la collecte d’échantillons dans le parc. Elle a commencé sa carrière à Parcs Canada en tant qu’étudiante au lieu historique national de Lower Fort Garry!

Quelle a été votre première rencontre avec un caribou à Wapusk? Étiez-vous proche de lui? Combien y en avait-il d’autres?

Ma toute première rencontre a été de faire face à un groupe d’environ 10 caribous alors que j’étais dans les airs, dans un hélicoptère. La première fois que j’ai vu des caribous au sol, c’était lors d’une randonnée dans le parc. Nous nous sommes assis par terre et une jeune femelle courageuse s’est lentement rapprochée de nous, nous reniflant et nous examinant. Elle s’est arrêtée à une cinquantaine de pieds de nous.

Avez-vous déjà vu un grand troupeau? Combien pensez-vous qu’il y avait d’individus?

Oui! Le plus grand troupeau que j’aie jamais vu comptait environ 300 caribous.

Les caribous se sont-ils déjà approchés de vous?

Oui! Si vous vous asseyez et restez très calme, ou si vous mettez vos bras au-dessus de votre tête et vous vous penchez de haut en bas (comme si vous faisiez semblant d’être un caribou en train de manger du lichen), souvent, ils se rapprocheront pour savoir ce que vous êtes.

Avez-vous déjà eu peur à la vue d’un caribou?

Non. Ils sont très curieux, mais ils s’effraient facilement. S’ils sont nerveux, ils s’enfuiront.

Selon vous, pourquoi le caribou est-il si important pour le parc et pour le Canada?

Le caribou est une créature magnifique qui joue un rôle important dans les écosystèmes de Wapusk et de tout le Canada. Ils constituent également une importante source d’alimentation traditionnelle pour les populations autochtones.

Quelle est votre caractéristique préférée concernant les caribous?

Les caribous peuvent voir la lumière UV, ce que les yeux humains ne peuvent pas faire. En hiver, lorsque le sol est recouvert de neige, celle-ci reflète la lumière UV et est très brillante. Mais le lichen enfoui sous la neige absorbe la lumière UV et ressemble à de grandes taches noires dans la neige claire. C’est ainsi que les caribous trouvent leur nourriture en hiver!

Si nous ne sommes pas dans le parc ou dans une région où vivent des caribous, que pouvons-nous faire pour aider à les protéger?

Continuez à vous renseigner sur le caribou et à partager ce que vous savez! Plus il y aura de personnes sensibilisées et désireuses de contribuer à leur protection, mieux ce sera!

 

 

Nos scientifiques au travail

 

Captures d’images des caméras de surveillance

Les caméras de surveillance du parc national Wapusk nous ont permis d’observer de nombreux animaux différents qui errent dans le parc. Quels animaux voyez-vous?

 

 

Questionnaire : Questions d’entrevue

Après avoir lu les entrevues menées auprès de nos scientifiques, répondez aux questions suivantes.

Où était Russell lorsqu’il a vu son premier troupeau? Que faisait-il?

Les scientifiques ont-ils déjà eu peur lorsqu’un caribou s’est approché d’eux? Pourquoi ou pourquoi pas?

Les scientifiques ont tous leurs caractéristiques préférées concernant les caribous, décrivez l’une d’entre elles.

Comment Emily fait-elle pour imiter un caribou et attirer son attention?

Quelle était la caractéristique préférée de Nicole? D’après ce que vous avez appris sur le caribou, quelle est la caractéristique que vous préférez?

Comment pouvons-nous protéger le caribou si nous ne sommes pas dans le parc ou un scientifique?

 

Activité : Relevés aérien

Des relevés aériens sont effectués à l’aide d’un hélicoptère par notre équipe du parc national Wapusk. Ces relevés ont pour but d’estimer la taille de la population et d’observer l’activité des caribous. En comptant le nombre de caribous observés, les scientifiques peuvent déterminer le nombre de mâles, de femelles et de petits, ce qui permet de comprendre l’évolution de la population de caribous.

Vous trouverez ci-dessous une photo d’un troupeau. À votre avis, combien de caribous sont représentés sur la photo?

 

Activité : Diorama de l’habitat

Utilisez une petite boîte, comme une boîte à chaussures, pour créer un habitat pour le caribou. Cherchez sur le Web les différentes plantes qui devraient s’y trouver, les animaux qui se trouvent à proximité et les paysages dans lesquels vivent les caribous. Vous pourriez ainsi recréer le parc national Wapusk.

Et vous pouvez utiliser n’importe quoi! Papier, découpes de magazines, pâte à modeler, jouets, dessins, matériel d’artisanat, etc.

Vous présenterez ce projet à la classe et expliquerez comment l’habitat que vous avez créé aide le caribou à survivre et comment il imite les habitats actuels du caribou.

Voici ce qu’il faut y inclure :

• Un habitat : toundra, forêt boréale ou zones humides.
• Des plantes qui vivent dans cet habitat. Étiquetez-les!
• Des menaces pour le caribou. Par exemple, les structures humaines, les changements climatiques ou les prédateurs. Étiquetez-les!
• Deux animaux doivent être présents, un caribou et un autre animal dont vous avez appris qu’il vit dans le même habitat.
• Enfin, rédigez un paragraphe (au moins 5 phrases) expliquant votre diorama, l’endroit où il est situé, les raisons pour lesquelles vous l’avez conçu comme vous l’avez fait, les menaces qui pèsent sur lui, les plantes et les animaux que vous avez inclus ainsi que la façon dont ce diorama représente l’habitat réel d’un caribou.

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