Pour la semaine du 11 août 2025.
Le 16 août 2019, T̲s̲e’K’wą est désigné lieu historique national par le gouvernement du Canada. Anciennement appelé la grotte du lac Charlie, ce site culturel et archéologique est situé au nord-ouest de Fort St. John et à l’est des Rocheuses, en Colombie-Britannique, dans le territoire traditionnel des Premières Nations Dane-zaa (les « Castors »). T̲s̲e’K’wą est l’un des plus anciens sites archéologiques au Canada, témoin de milliers d’années d’histoire environnementale et autochtone.
Les couches sédimentaires contenant les vestiges archéologiques à T̲s̲e’K’wą ont une profondeur de plus de quatre mètres et témoignent d’une utilisation autochtone du site qui remonte à 12 500 ans et qui s’est poursuivie jusqu’à une époque récente. L’archéologie apporte de précieux renseignements sur ces cultures. Les restes presque intacts de deux squelettes de corbeaux semblent avoir été enterrés délibérément il y a environ 12 000 et 11 000 ans. Il s’agit des plus anciennes sépultures d’oiseaux connues en Amérique. Les corbeaux continuent de jouer un rôle important dans la spiritualité des Dane-zaa, et leurs récits oraux sont le lien entre la culture moderne et ces peuples anciens.
Les traces trouvées dans les plus anciennes couches qui ont suivi la dernière période glaciaire indiquent que la région de la rivière de la Paix était couverte d’un milieu de prairies. Il y a environ 10 000 ans, la forêt boréale a remplacé une grande partie de la prairie, et les restes d’animaux évoquent un mode de vie axé sur la chasse, la pêche et le piégeage d’un large éventail d’espèces. De tels restes sont abondants à T̲s̲e’K’wą. Les os d’oiseaux, de poissons et de bisons attestent d’une chasse à l’aide d’outils en pierre et laissent supposer que de la nourriture était transportée au site à partir d’autres endroits. L’analyse génétique des plus anciens restes de bison apporte en outre de nouveaux renseignements sur les premières espèces et sur la direction des migrations humaines et animales à la fin de l’ère glaciaire.
Les Premières Nations Dane-zaa sont les gardiennes de ce lieu sacré, qu’elles ont appelé T̲s̲e’K’wą et qui signifie « maison de pierre » en Dane-ẕaa Ẕáágéʔ. Les groupes Dane-zaa chassent le gros gibier et se déplacent dans le paysage pour récolter les ressources au fur et à mesure qu’elles sont présentes selon les lieux et les saisons. À partir de la fin du XVIIIe siècle, la colonisation met fin à ce mode de vie pour les Dane-zaa, qui voient ainsi leurs déplacements restreints et leurs cérémonies et rassemblements interdits. Malgré tout, les Dane-zaa préservent leur savoir sur l’importance spirituelle et culturelle de T̲s̲e’K’wą.
En 2012, trois Premières Nations Dane-zaa (Doig River, Prophet River et West Moberly) se réunissent pour former la T̲s̲e’K’wą Heritage Society. Tous les artefacts récupérés sur le site sont rapatriés de l’Université Simon Fraser en 2024. Le site, qui comprend la grotte, un sentier d’interprétation, des espaces de rassemblement en plein air, des expositions, un jardin de guérison et Kwą̂-ẕâa watsáádzéʔ (ancien campement), est désormais détenu et géré par la T̲s̲e’K’wą Heritage Society et est ouvert aux visiteurs.
T̲s̲e’K’wą est désigné lieu historique national en 2019. La Commission des lieux et monuments historiques du Canada conseille le gouvernement du Canada sur la commémoration de lieux historiques nationaux qui peuvent inclure une variété de sites historiques tels que des jardins, des ensembles de bâtiments et des paysages culturels.
Le Programme national de commémoration historique repose sur la participation des Canadiens et des Canadiennes pour identifier des lieux, des personnes et des événements d’importance historique nationale. Tout membre du public peut proposer un sujet à la Commission des lieux et monuments historiques du Canada. Voyez comment participer à ce processus.