Événement historique national du Carrousel de la GRC

 

Le Carrousel de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) a été désigné événement historique national en 2023.

Importance historique : événement culturel canadien incontournable au XXe siècle qui témoigne de l'importance de la cavalerie dans l'histoire de la force policière, l’un des symboles distinctifs de l’identité canadienne au Canada et à l’étranger.

Plaque commémorative : sera installée aux écuries du Carrousel, 1 chemin Sandridge, Ottawa, Ontario^{Footnote 1}

Le Carrousel de la GRC

Ce spectacle de haute précision, dans lequel des policiers en tunique rouge exécutent des mouvements à cheval au son de la musique, est créé et présenté pour la première fois à Regina en 1887 par la Police à cheval du Nord-Ouest, ancêtre de la Gendarmerie royale du Canada (GRC). Issu des traditions de la cavalerie britannique, le Carrousel illustre l’importance de la discipline équestre dans l’histoire de la force policière. Depuis les années 1940, la GRC élève et dresse des chevaux noirs de grande qualité pour le Carrousel. Cette unité équestre cérémonielle est emblématique de l’identité canadienne, tant au pays qu’à l’étranger.

Le Carrousel de la GRC

Issu des traditions de la cavalerie britannique, ce spectacle de haute précision présente des policiers en tunique rouge évoluant à cheval au son de la musique. Il est créé et présenté pour la première fois à Regina en 1887 par la Police à cheval du Nord-Ouest (P.C.N.-O.), qui devient plus tard la Gendarmerie royale du Canada (GRC). Le Carrousel illustre la grande importance de la discipline équestre dans l’histoire de la force policière fédérale. Depuis les années 1940, la GRC élève et dresse des chevaux noirs de grande qualité pour le Carrousel à Regina, au fort Walsh et à Ottawa. Depuis plus d’un siècle, le Carrousel constitue la branche cérémonielle et traditionnelle de la force et demeure populaire en dépit des controverses liées au maintien de l’ordre. Il est devenu l’un des symboles distinctifs de l’identité canadienne, tant au pays qu’à l’étranger.

La P.C.N.-O. est créée par le gouvernement fédéral en mai 1873 comme force paramilitaire composée de gendarmes à cheval, chargée d’asseoir l’autorité du Canada dans les Territoires du Nord-Ouest. La P.C.N.-O. dispose d’un vaste réseau de patrouilles et se voit confier l’application des politiques fédérales, qui ont à long terme des conséquences durables et néfastes pour les Peuples Autochtones. Les chevaux sont essentiels au maintien de l’ordre dans les Prairies, car ils permettent à la force de parcourir de grandes distances. De la fondation de la P.C.N.-O. jusqu’à 1966, tous les membres de la force reçoivent une formation équestre. La P.C.N.-O. participe à des compétitions équestres, à des cavalcades (défilés de cavaliers) et à des sports équestres pour s’entraîner et montrer les habiletés en équitation de ses membres. Ces activités, croit-on, inculquent la discipline et l’obéissance envers l’autorité, des qualités jugées essentielles pour les policiers.

Le Carrousel est créé peu de temps après la tenue des premiers « carrousels musicaux » en Angleterre, au début des années 1880. Les carrousels se distinguent des spectacles de la cavalerie, car ils sont conçus pour illustrer la synchronisation et l’habileté, tout en étant divertissants, et sont dirigés par une fanfare composée de membres de la force plutôt que par un instructeur criant des ordres. En 1886, un nouveau complexe pour l’administration centrale de la P.C.N.-O. est construit à Regina, lequel comprend une école d’équitation à la pointe du progrès, ce qui permet à la force de déplacer l’entraînement des cavaliers à l’intérieur à l’année. Le premier spectacle du Carrousel a lieu en janvier 1887 et les multiples représentations données dans l’Ouest captent l’attention du public et sont accueillies avec acclamation au Canada et à l’étranger. En 1897, par exemple, les cavaliers de la P.C.N.-O. montrent leurs habiletés équestres lors des célébrations du jubilé de diamant de la reine Victoria à Londres, en Angleterre. Les spectacles ne sont présentés que de manière sporadique au cours des décennies qui suivent.

En 1920, la Gendarmerie royale du Canada (GRC), nouvellement créée et dont l’administration centrale se trouve à Ottawa, poursuit la tradition du Carrousel. En 1961, la GRC établit un Carrousel annuel qui se produit plus de cent fois par an à partir de 1966. Depuis 1988, les agents sélectionnés rejoignent les rangs du Carrousel pour un mandat de trois ans avant de reprendre leurs fonctions habituelles de policier, et le Carrousel se produit maintenant au Canada et ailleurs dans le monde de mai à octobre.

Bien que le Carrousel soit un symbole de l’identité canadienne, au cours de son premier siècle d’existence, seuls les membres masculins et blancs de la force policière participent à l’événement. Ce n’est qu’en 1974 que les femmes peuvent entrer dans la GRC à titre d’agentes de police, et les premières femmes à participer au Carrousel sont les gendarmes Christine Windover et Joan Merk dans les années 1980. Le gendarme métis Dennis Fraser est considéré comme l’un des premiers membres autochtones du Carrousel dans les années 1990. Aujourd’hui, près de la moitié des cavaliers sont des femmes et des membres de minorités visibles, reflétant plus fidèlement la diversité de la population canadienne.

La présente fiche d’information a été rédigée au moment du dévoilement de plaque en 2026.

Liens connexes

• Désignations historiques nationales
• Lieux historiques nationaux désignés
• Personnages historiques nationaux
• Événements historiques nationaux
• Proposer une nomination
• Événement historique national de la Création-de-la-Police-montée-du-Nord-Ouest
• Cette semaine en histoire