Événement historique national du Carrousel de la GRC

Le Carrousel de la GRC a été désigné événement historique national en 2023.

Importance historique : événement culturel canadien incontournable au XXe siècle qui témoigne de l'importance de la cavalerie dans l'histoire de la force policière, l’un des symboles distinctifs de l’identité canadienne au Canada et à l’étranger.

Plaque commémorative : pas de plaque installée^{Footnote 1}

Le Carrousel de la GRC

Issu des traditions de cavalerie britanniques, ce spectacle de haute précision mettant en vedette des agents de police en uniforme écarlate se déplaçant à cheval au son de la musique est présenté pour la première fois à Regina, dans les Territoires du Nord-Ouest (dans la province actuelle de la Saskatchewan), en 1887. Le Carrousel témoigne de la grande importance des habiletés équestres dans l’histoire de la force policière fédérale. La formation en équitation (l’art de monter à cheval et de s’occuper des chevaux) est obligatoire dès la création de la force en 1873 jusqu’en 1966. La Gendarmerie royale du Canada (GRC) élève, entraîne et soigne des chevaux pur-sang noirs, auxquels s’ajoutent ultérieurement des chevaux hanovriens, pour les spectacles du Carrousel depuis les années 1940 à Regina, au fort Walsh et à Ottawa. Depuis près de 150 ans, le Carrousel est une branche traditionnelle et cérémonielle de la force, populaire malgré les controverses concernant le maintien de l’ordre. Il est devenu l’un des symboles distinctifs de l’identité canadienne au Canada et à l’étranger.

La Police à cheval du Nord-Ouest (P.C.N.-O.) est créée par le gouvernement fédéral en mai 1873 en tant que force constabulaire (maintien de l’ordre). Dès ses débuts, la P.C.N.-O. participe à des compétitions équestres, à des cavalcades (défilés de cavaliers) et à des sports équestres pour s’entraîner et montrer les habiletés en équitation de ses membres. Ces activités, croit-on, inculquent la discipline et l’obéissance envers l’autorité, des qualités essentielles pour les policiers. Le Carrousel de la P.C.N.-O. est créé peu de temps après la tenue des premiers « carrousels musicaux » en Angleterre, au début des années 1880. Les carrousels se distinguent des spectacles de la cavalerie, car ils sont conçus pour illustrer la synchronisation et l’habileté, tout en étant divertissants, et sont dirigés par une fanfare composée de membres de la force plutôt que par un instructeur criant des ordres.

En 1886, un nouveau complexe pour l’administration centrale de la P.C.N.-O. est construit à Regina, lequel comprend une école d’équitation à la pointe du progrès, ce qui permet à la force de déplacer l’entraînement des cavaliers à l’intérieur à l’année. Le premier spectacle du Carrousel a lieu en janvier 1887 et les multiples représentations données dans l’Ouest captent l’attention du public et sont accueillies avec acclamation au Canada et à l’étranger. En 1897, par exemple, les cavaliers de la P.C.N.-O. montrent leurs habiletés équestres lors des célébrations du jubilé de diamant de la reine Victoria à Londres, en Angleterre. Les spectacles ne sont présentés que de manière sporadique au cours des décennies qui suivent.

En 1920, la Gendarmerie royale du Canada (GRC), nouvellement créée et dont l’administration centrale se trouve à Ottawa, poursuit la tradition du Carrousel. En 1961, la GRC établit un Carrousel annuel qui se produit plus de cent fois par an à partir de 1966. Depuis 1988, les agents sélectionnés rejoignent les rangs du Carrousel pour un mandat de trois ans avant de reprendre leurs fonctions habituelles de policier, et le Carrousel se produit maintenant au Canada et ailleurs dans le monde de mai à octobre.

Bien que le Carrousel soit un symbole de l’identité canadienne, au cours de son premier siècle d’existence, seuls les membres masculins et blancs de la force policière participent à l’événement. Ce n’est qu’en 1974 que les femmes peuvent entrer dans la GRC à titre d’agentes de police, et les premières femmes à participer au Carrousel sont les gendarmes Christine Windover et Joan Merk dans les années 1980. Le gendarme métis Dennis Fraser est considéré comme l’un des premiers membres autochtones du Carrousel dans les années 1990. Aujourd’hui, près de la moitié des 32 cavaliers sont des femmes et des membres de minorités visibles, un reflet plus fidèle de la diversité de la population canadienne.

La présente fiche d’information a été rédigée au moment de l’annonce ministérielle en 2025.

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