Événement historique national de la Création-de-la-Police-montée-du-Nord-Ouest
© Steele and Company Photographers, Bibliothèque et Archives Canada, e011367824- 035
La création de la Police montée du Nord-Ouest a été désignée événement historique national en 1972.
La Commission des lieux et monuments historiques du Canada a revu cette désignation en 2024.
Motifs de la désignation
La Police à cheval du Nord-Ouest (P.C.N.-O), modelée sur les forces de police coloniales de la Grande-Bretagne et inspirée des traditions de la cavalerie britannique, est créée en 1873 par le gouvernement du premier ministre John A. Macdonald comme une force paramilitaire de 300 gendarmes à cheval pour maintenir l’ordre dans les Territoires du Nord-Ouest. À son arrivée dans l’Ouest, après un périple à pied ardu de 1 300 km de Dufferin, au Manitoba, la force construit des postes partout dans la région, sans avoir consulté les Premières Nations ni obtenu leur autorisation.
La Police à cheval est établie pour asseoir l’autorité du Canada dans les Territoires du Nord-Ouest et empêcher l’annexion de la région par les États-Unis ou leur mainmise sur cette région. Par ailleurs, le gouvernement espère utiliser cette force pour établir des relations avec les Peuples Autochtones, éliminer la violence qu’amènent le commerce du whiskey américain et la colonisation et qui fait des ravages dans les communautés des Premières Nations, et éviter une guerre onéreuse comme celle qui sévit entre les États-Unis et les Premières Nations américaines dans l’Ouest. Cependant, les lois créées par le gouvernement et appliquées par les membres de la Police à cheval, à titre d’agents de police, de magistrats et de juges de paix, ne tiennent pas compte des lois, codes moraux, cultures, coutumes, modes de vie ou structures sociales, politiques et économiques des Autochtones.
La confiance qui s’est instaurée entre la P.C.N.-O et les chefs des Premières Nations, tels que le chef des Siksika (Pieds-Noirs) Isapo-Muxica (Crowfoot), et le chef des Kainai, Mékaisto (Red Crow), lorsque la force supprime le commerce dévastateur du whiskey en 1874-1875, facilite la négociation des Traités nos 6 et 7. La confiance entre la police et les Peuples Autochtones s’érode par la suite au fil des ans, car on s’attendait à ce que la P.C.N.-O applique des politiques fédérales qui auraient des conséquences néfastes à long terme pour les Peuples Autochtones.
Revue de la désignation
Des revues sont entreprises de façon continue pour veiller à ce que les désignations tiennent compte des études actuelles, des changements survenus dans la compréhension de l’histoire, ainsi que d’un éventail de voix, de points de vue et d’expériences de la société canadienne.
En 2024, cette désignation a fait l’objet d’une revue à cause de l’héritage colonial et de l’absence d’un aspect important de l’histoire dans le texte de la plaque commémorative. Le texte original, approuvé en 1975, soulignait que les objectifs de la Police à cheval du Nord-Ouest étaient de faire respecter la souveraineté et les lois canadiennes dans les Territoires du Nord-Ouest et affirmait que ces objectifs avaient été atteints en moins de dix ans. Il ne mentionnait pas que l’un des objectifs de la P.C.N.-O était d’établir des relations avec les Peuples Autochtones, ni le rôle de la P.C.N.-O dans l’exécution des politiques fédérales qui ont eu des conséquences à long terme sur les Peuples Autochtones.
De nouveaux motifs de désignation ont été définis qui précisent les objectifs de la P.C.N.-O et ses relations avec les Peuples Autochtones dans la région.
Sources : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, procès-verbaux, juin 2023; décembre 2023.
Le Programme national de commémoration historique repose sur la participation des Canadiens afin d’identifier les lieux, les événements et les personnages d’importance historique nationale. Tous les membres du public peuvent proposer un sujet afin qu’il soit étudié par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada.
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