Personnage historique national de David Laird (1833-1914)
© Topley Studio / Bibliothèque et Archives Canada / PA-026996
David Laird a été désigné personnage historique national en 1950.
La Commission des lieux et monuments historiques du Canada a revu cette désignation en 2024.
Motifs de la désignation
David Laird est un acteur principal dans l’élaboration des politiques du gouvernement libéral d’Alexander Mackenzie à l’égard des Premières Nations dans lesquelles on les traite comme des pupilles et on cherche en fin de compte à les assimiler à la société canadienne. Il est l’auteur principal de la consolidation des textes législatifs coloniaux pour en faire l’Acte des Sauvages de 1876, un document fondamental et de longue durée visant à orienter les politiques du gouvernement fédéral en ce qui concerne les Premières Nations.
En tant que représentant du gouvernement lors des négociations du Traité n o 4 (1874), et particulièrement en tant que commissaire aux traités pour les Traités nos 7 (1877) et 8 (1899), Laird joue un rôle majeur dans la négociation des traités avec les Premières Nations. Depuis, la compréhension que chaque partie a des traités numérotés est une source de controverses. Alors que l’objectif des négociateurs des Premières Nations est d’établir une relation de réciprocité de longue durée avec la Couronne et de trouver un moyen de protéger l’autonomie et l’avenir à long terme de leurs communautés, celui du gouvernement du Canada en est un d’expansion territoriale au profit des colons.
En tant que commissaire des Indiens de 1876 à 1879 et de nouveau de 1898 à 1909, Laird joue un rôle de premier plan dans la mise en œuvre des politiques des Affaires indiennes dans le Nord-Ouest. Au cours de son deuxième mandat, sous la direction du ministère des Affaires indiennes, il agit pour étouffer les cultures des Premières Nations en limitant les cérémonies, il mène des enquêtes sur les problèmes signalés dans les pensionnats pour Autochtones, et, à certains moments, s’affaire à déposséder les Premières Nations des réserves qu’on leur a promises dans les traités.
Politicien et journaliste important de l’Île-du-Prince-Édouard, Laird fonde le journal Patriot de Charlottetown en 1859, siège à l’Assemblée législative de la province de 1871 à 1873 et retourne à la direction du Patriot de 1881 à 1898.
Revue de la désignation
La Commission des lieux et monuments historiques du Canada procède à un examen des personnes, des événements et des lieux historiques nationaux désignés pour déterminer leur lien avec l'histoire et l'héritage du système des pensionnats autochtones. Cet examen fait suite à l'appel à l’action 79 de la Commission de vérité et réconciliation, qui demande au gouvernement fédéral de commémorer l'histoire et l'héritage des pensionnats autochtones.
Des revues sont entreprises de façon continue pour veiller à ce que les désignations tiennent compte des études actuelles, des changements survenus dans la compréhension de l’histoire, ainsi que d’un éventail de voix, de points de vue et d’expériences de la société canadienne.
En 2024, cette désignation a fait l’objet d’une revue à cause de l’héritage colonial dans le texte de la plaque commémorative. Le texte original, approuvé en 1977, soulignait la carrière de Laird en tant que journaliste et homme politique. Il ne mentionnait pas le rôle de premier plan qu’il a joué, en tant que commissaire des Indiens, dans l’élaboration de l’Acte des Sauvages de 1876 (aujourd’hui la Loi sur les Indiens), la mise en œuvre des politiques des Affaires indiennes dans le Nord-Ouest, la suppression des cultures des Premières Nations, et les efforts visant à déposséder les Premières Nations de leurs réserves.
De nouveaux motifs de désignation ont été définis qui mentionnent le rôle de Laird dans l’élaboration de lois et la mise en œuvre de politiques dont l’objectif était l’assimilation des Premières Nations dans la société canadienne. La plaque originale sera enlevée et une nouvelle plaque sera préparée lorsque le temps et les ressources le permettront.
Sources : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, procès-verbaux, décembre 2022; juin 2023.
Le Programme national de commémoration historique repose sur la participation des Canadiens afin d’identifier les lieux, les événements et les personnages d’importance historique nationale. Tous les membres du public peuvent proposer un sujet afin qu’il soit étudié par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada.
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