Personnage historique national de sir John A. Macdonald (1815-1891)
© Pittaway & Jarvis / Bibliothèque et Archives Canada / C-000686NPC
Sir John A. Macdonald a été désigné personnage historique national en 1927.
La Commission des lieux et monuments historiques du Canada a revu cette désignation en 2024.
Motifs de la désignation
Première personne à occuper le poste de premier ministre du Canada, cet avocat, politicien et homme d’affaires allie d’une manière durable les Canadiens britanniques et les Canadiens français d’horizons politiques différents sous la bannière du Parti libéral-conservateur, est co-premier ministre de la province du Canada (1856-1858; 1858-1862), est membre de la Grande Coalition qui milite en faveur de l’union des Maritimes, et joue un rôle prépondérant dans la rédaction de la première constitution du Canada, soit l’Acte de l’Amérique du Nord britannique, 1867, tant comme délégué aux conférences de Charlottetown et de Québec (1864) que comme président de la Conférence de Londres (1866- 1867).
Macdonald offre une vision du Canada à l’image de la société britannique et, à titre de premier ministre du Canada (1867-1873; 1878-1891), il supervise les vastes efforts d’édification de la nation, lesquels comprennent la construction d’un chemin de fer transcontinental entièrement canadien, l’expansion du Canada jusqu’aux océans Pacifique et Arctique, l’ouverture des plaines de l’Ouest à la colonisation de masse par les Euro-Canadiens, la protection de la nouvelle économie canadienne grâce à la Politique nationale, la création de la Police à cheval du Nord-Ouest et la force militaire permanente du Canada, l’insistance sur l’existence séparée du Canada sur le continent nord-américain et l’élaboration de politiques touchant les Peuples Autochtones, à la fois comme premier ministre et comme surintendant général des Affaires indiennes ayant le plus d’années de services (1878-1887; 1888). La mise en œuvre de cette vision par son gouvernement comprend notamment le scandale du Pacifique, la suppression de la résistance des Autochtones dans le Nord-Ouest, l’utilisation de la disparition du bison pour forcer les Premières Nations à conclure des traités et à s’installer dans des réserves, la privation des droits des personnes chinoises et la tentative de restreindre leur immigration, ainsi que la création d’un système national de pensionnats indiens, lequel représente une politique d’assimilation agressive que la Commission de vérité et réconciliation du Canada (2015) qualifie de génocide culturel.
Macdonald occupe depuis longtemps une place importante, mais controversée, dans la mémoire publique, ce qui donne lieu à un éventail de points de vue à son sujet et sur son legs. Il fait l’objet d’un débat national clivant au début du XXIe siècle, lequel fait partie d’une vaste remise en question d’éléments du passé colonial de bien des sociétés occidentales.
Revue de la désignation
La Commission des lieux et monuments historiques du Canada procède à un examen des personnes, des événements et des lieux historiques nationaux désignés pour déterminer leur lien avec l'histoire et l'héritage du système des pensionnats autochtones. Cet examen fait suite à l'appel à l’action 79 de la Commission de vérité et réconciliation, qui demande au gouvernement fédéral de commémorer l'histoire et l'héritage des pensionnats autochtones.
Des revues sont entreprises de façon continue pour veiller à ce que les désignations tiennent compte des études actuelles, des changements survenus dans la compréhension de l’histoire, ainsi que d’un éventail de voix, de points de vue et d’expériences de la société canadienne.
En 2024, cette désignation a fait l’objet d’une revue à cause de l’héritage colonial et de l’absence d’aspects importants de l’histoire dans l’énoncé des objectifs de commémoration. Le texte original, approuvé en 2014, soulignait le rôle de Macdonald en tant qu’architecte en chef de la Confédération ainsi que ses réalisations en tant que première personne à occuper le poste de premier ministre du Canada. Il ne mentionnait pas le rôle de son gouvernement dans l’élaboration et la promotion de politiques visant les Peuples Autochtones, dans la création d’un système national de pensionnats indiens, ainsi que dans la privation des droits et la restriction de l’immigration des personnes d’origine chinoise.
De nouveaux motifs de désignation ont été définis qui dressent un tableau plus complet de l’étendue des réalisations, des défis et des conséquences du leadership de Macdonald, ainsi que de l’héritage complexe qu’il a laissé. Les plaques originales ont été enlevées. Une nouvelle plaque ne sera pas préparée, puisque la longueur limitée du texte d’une plaque ne permet pas de transmettre adéquatement la complexité de cette histoire.
Source : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, procès-verbal, décembre 2023.
Le Programme national de commémoration historique repose sur la participation des Canadiens afin d’identifier les lieux, les événements et les personnages d’importance historique nationale. Tous les membres du public peuvent proposer un sujet afin qu’il soit étudié par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada.
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