Personnage historique national de William McDougall (1822-1905)
© William James Topley / Bibliothèque et Archives Canada / 1936-270 NPC
William McDougall a été désigné personnage historique national en 1943.
La Commission des lieux et monuments historiques du Canada a revu cette désignation en 2024.
Motifs de la désignation
McDougall est reconnu comme l’un des Pères de la Confédération, ayant représenté le Canada-Ouest à titre de délégué aux conférences de Charlottetown, de Québec et de Londres, qui ont lieu de 1864 à 1866 et sont à l’origine de la Confédération en 1867.
Ardent promoteur de l’expansion vers l’ouest et du développement agricole, McDougall soumet des résolutions au Parlement en 1867 afin d’intégrer la Terre de Rupert et le Territoire du Nord-Ouest dans le Canada. En 1868, il se rend à Londres avec sir George-Étienne Cartier pour négocier la vente et le transfert du Nord-Ouest à la souveraineté canadienne, un transfert devant devenir officiel en décembre 1869.
En 1869, en tant que lieutenant-gouverneur des Territoires du Nord-Ouest nouvellement constitués, McDougall intervient dans le conflit et la crise à la rivière Rouge et envenime la situation. Ses préjugés négatifs à l’endroit des Métis, des Canadiens français et des catholiques le rendent peu enclin à consulter les habitants de la colonie de la Rivière-Rouge au sujet de l’entrée de la région dans la Confédération. Cette négligence en matière de communication est l’une des causes déterminantes de la Résistance de la rivière Rouge.
Revue de la désignation
La Commission des lieux et monuments historiques du Canada procède à un examen des personnes, des événements et des lieux historiques nationaux désignés pour déterminer leur lien avec l'histoire et l'héritage du système des pensionnats autochtones. Cet examen fait suite à l'appel à l’action 79 de la Commission de vérité et réconciliation, qui demande au gouvernement fédéral de commémorer l'histoire et l'héritage des pensionnats autochtones.
Des revues sont entreprises de façon continue pour veiller à ce que les désignations tiennent compte des études actuelles, des changements survenus dans la compréhension de l’histoire, ainsi que d’un éventail de voix, de points de vue et d’expériences de la société canadienne.
En 2024, cette désignation a fait l’objet d’une revue à cause de l’héritage colonial dans le texte de la plaque commémorative. Le texte original, approuvé en 1975, reconnaissait McDougall comme un Père de la Confédération et mentionnait son rôle dans la négociation du transfert de la Terre de Rupert et des territoires du Nord-Ouest au Canada. Il mentionnait aussi son rôle dans les événements qui ont mené à la Résistance de la rivière Rouge, mais ne faisait aucune mention de son refus de consulter les habitants de la Rivière-Rouge au sujet de l’entrée de la région dans la Confédération.
De nouveaux motifs de désignation ont été définis qui précisent le rôle de McDougall en tant que lieutenant-gouverneur des territoires de l’Ouest et dans l’escalade du conflit à la Rivière-Rouge. Une nouvelle plaque ne sera pas préparée, puisque la longueur limitée du texte d’une plaque ne permet pas de transmettre adéquatement la complexité de cette histoire.
Sources : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, procès-verbaux, décembre 2022; juin 2023.
Le Programme national de commémoration historique repose sur la participation des Canadiens afin d’identifier les lieux, les événements et les personnages d’importance historique nationale. Tous les membres du public peuvent proposer un sujet afin qu’il soit étudié par la Commission des lieux et monuments historiques du Canada.
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