Honorer le frêne noir

Par Liana Hryniewicz

Le frêne noir revêt une grande importance culturelle pour la Nation métisse de l’Ontario (NMO), comme l’ont révélé les séances de consultation qui ont eu lieu dans le cadre du Plan d’action visant des espèces multiples pour le parc national Pukaskwa ainsi que pour les lieux historiques nationaux du Fort-St. Joseph et du Canal-de-Sault Ste. Marie. Apprécié depuis des générations comme matériau traditionnel pour le tressage et différentes pratiques culturelles, le frêne noir rapproche les gens du territoire, du savoir et de l’identité. Son intégration aux espèces prioritaires du Plan d’action visant des espèces multiples témoigne à la fois de son importance sur le plan écologique et de son rôle dans la préservation des traditions culturelles.

Le fonds de conservation et de restauration pour l’exercice 2025‑2026 a permis à l’équipe de conservation des ressources de Pukaskwa de commencer à faire progresser les mesures prévues dans le Plan d’action visant des espèces multiples, en collaboration avec les communautés autochtones. L’une de ces mesures consistait à effectuer un relevé ciblé des frênes noirs au Fort-St. Joseph. Le relevé visait à évaluer l’état actuel des peuplements de frêne noir et de repérer les arbres encore vivants qui pourraient être traités afin de les protéger contre l’agrile du frêne, un insecte envahissant.

Le relevé a été réalisé du 22 au 27 février par Candace Deschamps, avec l’aide de Karson Ball. Malheureusement, tous les frênes noirs présents sur le site se sont révélés morts, mourants ou gravement affaiblis en raison des infestations d’agrile du frêne. Cet insecte envahissant continue de menacer les populations de frêne dans toute la région, ce qui démontre l’urgence d’intensifier les efforts de conservation.

Dans le cadre du relevé, une occasion importante de partage culturel et de transmission des connaissances s’est présentée. Steve Gjos, capitaine de chasse pour la région no 4 de la NMO, a souligné l’importance de mobiliser les jeunes et d’intégrer des cérémonies aux activités de conservation. Le dernier jour du relevé, il a animé une visite sur le terrain pour une classe d’apprentissage en plein air avec des élèves de la 7e et de la 8e années de la White Pines Collegiate & Vocational School, à Sault Ste. Marie.

Dans le cadre de cette visite, les élèves ont pris part à une cérémonie dirigée par Steve Gjos pour honorer l’eau et les arbres, renforçant ainsi les liens culturels et spirituels associés au frêne noir. Guidés par le personnel de Parcs Canada, les élèves ont parcouru en raquettes les secteurs visés par le relevé, apprenant à identifier les frênes noirs et à reconnaître les signes de dommages causés par l’agrile du frêne. Des guides de terrain leur ont été remis pour leur permettre de poursuivre leur apprentissage après la visite.

En intégrant les enseignements culturels, la science écologique et l’apprentissage ancré dans le territoire, ce projet a démontré comment la conservation peut favoriser à la fois la protection de l’environnement et le renforcement des liens avec le patrimoine. Ce travail illustre une voie importante pour l’avenir, fondée sur la collaboration, le respect des connaissances autochtones et la mobilisation des générations à venir.