Ce que nous avons entendu : résumé des commentaires des communautés autochtones et du public en vue du plan directeur 2020

• L’importance actuelle et historique de la région pour les peuples autochtones devrait être mieux représentée et plus visible (grâce à des sites archéologiques offrant des moyens d’interprétation, à des panneaux supplémentaires, etc.).
• L’utilisation de noms de lieux traditionnels des Pieds-Noirs permettrait à tous de mieux connaître la relation de longue date qu’entretiennent les peuples autochtones avec la terre et d’honorer celle-ci.
• Les offres d’emploi et de partenariats devraient être mieux communiquées aux organismes autochtones.

• Le parc national des Lacs-Waterton doit renforcer le rôle qu’il joue en tant que lieu d’apprentissage sur l’interrelation entre la nature et la culture en faisant connaître le savoir des Pieds-Noirs et la vision du monde de ce peuple.
• La dénomination de « Parc international de la paix » reflète adéquatement l’utilisation actuelle et historique de la région à titre de zone de coopération entre divers peuples en raison de l’abondance des ressources qu’y offre la nature. Le statut spécial du parc, point de convergence pour les activités spirituelles, la cueillette d’ingrédients médicinaux, la chasse et les cérémonies des Autochtones, devrait être célébré, et on devrait encourager la poursuite de ces utilisations.
• Les visiteurs du parc national des Lacs-Waterton doivent adopter des comportements respectueux et appropriés, comme le dictent les « codes de conduite » et les protocoles des lieux sacrés et des activités de grande envergure.

• L’accès au parc pour les Autochtones devrait être priorisé dans certaines zones importantes sur le plan spirituel et culturel.
• Les visiteurs autochtones devraient se sentir accueillis et en confiance dans le parc.

• Le parc national des Lacs-Waterton doit faciliter le transfert des connaissances d’une génération à l’autre et aider les peuples autochtones à renouer avec leurs territoires traditionnels et leurs connaissances de la terre.
• La mise en valeur des trésors d’ingéniosité transmis grâce au savoir autochtone, en particulier sur le plan de la santé humaine et des moyens de subsistance sur le terrain, est essentielle et doit se faire en collaboration avec les gardiens du savoir et les partenaires.

• Les Autochtones veulent participer à la gestion du parc, notamment à la planification et à l’exécution de projets ainsi qu’à la surveillance et à l’évaluation au moyen d’un mécanisme permanent fondé sur des relations solides et un échange réciproque constructif.
• Il faut prévoir suffisamment de temps pour consulter les gouvernements et les organismes autochtones, et établir des relations solides fondées sur la confiance.

Les Canadiens ont indiqué à Parcs Canada que la nature sauvage, les écosystèmes intacts et diversifiés, la faune abondante, l’air pur et les paysages majestueux sont au cœur de leur profonde appréciation du parc national des Lacs-Waterton. À leur avis, la gestion des écosystèmes devrait inclure les éléments suivants :

• objectifs de gestion, politiques, initiatives, suivi, évaluations et possibilités de financement cohérents et compatibles avec ceux des aires protégées avoisinantes afin de mettre en place une stratégie de conservation du paysage;
• mesures et communications publiques ciblées qui réduisent au minimum l’empreinte écologique des visiteurs et la perturbation de la faune (mise sur pied de postes d’inspection et de nettoyage, et sensibilisation à leur sujet pour prévenir les espèces aquatiques et terrestres envahissantes; aires d’entreposage des aliments d’arrière-pays; préservation de corridors fauniques, etc.);
• méthodes de surveillance et moyens de diffusion auprès des divers publics des nombreuses répercussions du feu de forêt de Kenow, et moyens d’aider les visiteurs à tisser des liens intimes avec la région et à découvrir ces changements par eux-mêmes;
• méthodes pour comprendre et surveiller les répercussions des changements climatiques et savoir comment y faire face, notamment la réduction de l’empreinte carbone du parc, la mise en œuvre de solutions d’adaptation et de résilience, et la communication de modèles et de plans de projection des changements climatiques.

La majorité des répondants apprécient le caractère unique du parc national des Lacs Waterton, sa commercialisation minimale et son faible taux de fréquentation par rapport aux autres parcs des montagnes :

• La priorité sur le plan de la fréquentation devrait être de permettre aux visiteurs de vivre une expérience intime avec la nature et de tisser un lien étroit avec cet endroit extraordinaire. Il faudrait également respecter la priorité de protection des écosystèmes.
• Il conviendrait d’imposer des limites à l’aménagement d’infrastructures et au nombre de visiteurs en haute saison pour garantir à ces derniers une expérience de qualité tout en conservant le caractère pittoresque et calme du parc.
• Pour préserver le sentiment d’appartenance et l’ambiance de petite ville du lotissement urbain, il faut favoriser les petites entreprises locales, offrir des espaces verts et planifier stratégiquement la circulation, notamment au moment d’établir l’emplacement du nouveau centre d’accueil.
• Des attentes précises doivent être établies et communiquées aux visiteurs avant leur visite (« protocole du parc »). On pourrait aussi accroître les possibilités d’apprentissage pour favoriser l’adoption d’un comportement d’intendance positif.
• L’expérience des visiteurs doit être planifiée en fonction des intérêts de ces derniers, en particulier en intersaisons ou en hiver.
• La fréquentation doit être gérée dans une approche régionale, en collaborant avec des partenaires et les régions voisines, en particulier d’autres aires protégées, pour offrir des services complémentaires et améliorer l’offre aux visiteurs.

De nombreux commentaires ont été formulés sur le rétablissement de l’accès aux secteurs du parc qui ont été fermés après le feu de forêt de Kenow. Bien que certains répondants souhaitent voir rétablir l’expérience qu’avaient les visiteurs du parc avant l’incendie, d’autres ont encouragé le parc à profiter de l’occasion pour envisager les changements suivants :

• réduire la dépendance à l’égard de l’automobile, en particulier dans le lotissement urbain et sur les promenades;
• maintenir certaines zones fermées pour permettre le rétablissement écologique, limiter l’infrastructure afin de réduire les incidences écologiques et conserver l’atmosphère accueillante typique d’un « petit parc »;
• améliorer et moderniser les infrastructures comme les terrains de camping, les stationnements et les aires de fréquentation diurne.

Voici quelques autres éléments clés à améliorer :

• faciliter l’accès en offrant plus de possibilités de transport en commun et de navettes, tant pour se rendre au parc que pour y circuler;
• favoriser les ressources et les activités du parc qui nécessitent peu d’entretien, résistent bien au climat et ont une faible empreinte écologique et esthétique (adoption d’un programme de compostage, p. ex.);
• offrir des activités à faible impact et des sentiers d’utilisation mixte (randonnée pédestre, vélo, équitation, ski, etc.) et encourager leur utilisation pour répondre aux différents besoins et degrés d’aptitudes des visiteurs, et tenir compte des changements démographiques (visiteurs urbains, population vieillissante, jeunes familles, etc.);
• maintenir l’offre d’infrastructure et de services minimaux (pas d’électricité, p. ex.) dans l’arrière-pays en ciblant les passionnés de plein air autosuffisants. Tirer parti des possibilités actuelles pour améliorer les expériences de vélo de montagne et de ski de fond;
• limiter les aménagements commerciaux. Veiller à ce qu’il y ait des solutions abordables pour les besoins de base des visiteurs (hébergement, nourriture, aires de pique-nique, etc.).

Les répondants ont souligné l’importance d’accroître la sensibilisation au patrimoine autochtone et l’appréciation de celui-ci dans le parc.

• Encourager les Autochtones à raconter leurs propres récits.
• Restaurer la langue et les noms de lieux traditionnels des Pieds-Noirs, notamment en les ajoutant sur les panneaux et les cartes.
• Accroître les possibilités de collaboration avec les peuples autochtones à la protection des ressources écologiques et culturelles.
• Accroître la participation des peuples autochtones à la gestion du parc et recourir au savoir autochtone pour la prise de décisions.

Les répondants ont souligné l’importance d’inculquer un certain niveau de connaissance et d’appréciation de l’histoire naturelle et culturelle exceptionnelle de la région aux visiteurs afin qu’ils adoptent des comportements respectueux et réduisent leur incidence sur l’écologie du parc et les cultures locales. Les principales recommandations pour ce thème sont les suivantes :

• En collaboration avec des partenaires, diffuser des récits et des messages clés sur l’histoire naturelle et culturelle de Waterton par l’entremise d’une variété de stratégies interactives.
• Sensibiliser les gens à l’importance des aires protégées.
• Élaborer des programmes pour les jeunes afin d’inspirer les futurs intendants du parc et de promouvoir les bienfaits de la nature pour la santé mentale et physique (camp de jeunes Canyon et partenariats avec des écoles et des établissements d’enseignement postsecondaire, p. ex).
• Accroître la visibilité du personnel de Parcs Canada auprès du public et le nombre d’interactions avec les visiteurs afin de leur expliquer et d’encourager les comportements et attitudes appropriés.
• Infliger des sanctions pour tout comportement inapproprié, par exemple s’approcher des animaux sauvages ou jeter des déchets par terre.
• Offrir des occasions de comprendre et d’observer par soi-même le renouvellement écologique après le feu de forêt de Kenow.

Parcs Canada a reçu des recommandations sur la communication, la transparence et les possibilités de mobilisation sur les questions d’intérêt public, notamment :

• Gérer les attentes des visiteurs en communiquant clairement les activités offertes et en s’assurant que les renseignements sont facilement accessibles en ligne et dans le parc.
• Procéder régulièrement à des consultations, et créer des moments d’échange des connaissances avec les utilisateurs du parc, les intervenants et les collectivités locales (y compris les jeunes).
• Veiller à ce que les activités de recherche aient dans le sens des priorités du parc. Les résultats de ces activités devraient avoir une influence sur la prise de décisions et être communiqués au public, en particulier ceux concernant le renouvellement écologique après le feu de forêt de Kenow.
• Renforcer la confiance du public en faisant preuve de transparence à l’égard des décisions et des plans de Parcs Canada et en précisant la façon dont les commentaires du public influent sur les décisions.
• Multiplier les occasions de bénévolat et d’activités scientifiques du public afin d’appuyer les priorités du parc, y compris les activités suivant le feu de forêt.

L’amélioration de la collaboration avec les organismes extérieurs au parc et l’établissement de relations avec les intervenants et les régions voisines sont des éléments récurrents parmi les thèmes abordés. Ils sont importants pour préserver l’intégrité écologique, offrir une expérience de qualité aux visiteurs et former la prochaine génération d’intendants du parc. Pour tenir compte d’un vaste paysage écologique et culturel, on nous a dit qu’il faudrait :

• travailler en étroite collaboration avec les aires protégées avoisinantes ainsi que les gestionnaires des terres, les peuples autochtones et les intervenants locaux et régionaux pour harmoniser les objectifs et la planification, élaborer des initiatives conjointes et collaborer à la recherche et aux mesures de suivi;
• renforcer la santé de l’écosystème au-delà des limites du parc, dans la région de la Couronne du continent, ainsi que rétablir les espèces aquatiques menacées et protéger l’habitat régional et les corridors fauniques de nombreuses espèces, notamment le grizzly et le wapiti;
• demander conseil à l’équipe du parc national américain Glacier, et faire du parc international de la paix un modèle en apprenant les uns des autres (méthodes d’intervention à la suite de feux de forêt, expériences exceptionnelles offertes aux visiteurs, etc.);
• collaborer avec les entreprises locales et régionales, et les organismes touristiques, pour renforcer les messages destinés au public, tirer parti de l’histoire et de l’essence de la région, communiquer les offres de produits et promouvoir des comportements responsables (réduction de la présence d’articles attrayants pour les animaux et de la propagation d’espèces envahissantes, respect des habitats vulnérables, etc.);
• collaborer avec les administrations locales et régionales avoisinantes à la planification et à l’exécution d’activités, notamment en mettant en commun divers services, les infrastructures existantes, préparatifs d’urgence, la résilience aux changements climatiques et la restauration écologique.