Chiix̱uu Tll iinasdll : Favoriser la faune marine

Au secours du varech

Une équipe de partenaires de la Nation haïda, du gouvernement fédéral, de l’industrie et du milieu universitaire travaillent actuellement ensemble à un projet de restauration de l’écosystème. Ce projet porte le nom de Chiix̱uu Tll iinasdll : Favoriser la faune marine.

Grâce aux connaissances traditionnelles, aux connaissances locales et aux renseignements scientifiques, l’équipe a commencé à transformer les landes d’oursins en forêts de varechs à Gwaii Haanas. Le projet s’étend sur 3 kilomètres du littoral de Gaysiigas Gwaay (île Murchison). Pour restaurer les forêts de varechs, une étape cruciale consiste à retirer la majorité des oursins dans la zone de restauration afin de réduire le broutage des varechs par les oursins. La repousse des forêts de varechs profitera aux ormeaux, aux sébastes, aux harengs, aux saumons et à de nombreuses autres espèces marines.

2017 – Recueillir l’information

Le projet a commencé à l’été 2017. Il s’agissait notamment d’études du milieu de vie marin des récifs rocheux avant la restauration et d’une collaboration pour étudier et planifier la restauration. En juillet 2017, des équipes de plongeurs scientifiques, dont des plongeurs de Haida Fisheries, ont compté les algues, les poissons et les invertébrés sur le site du projet. Ce travail visait à observer, à mesurer, à compter et à enregistrer les espèces vivant dans la zone du projet. En outre, l’équipe a marqué les oursins rouges pour pouvoir mesurer leur taux de croissance dans la forêt de varechs par rapport à l’habitat des landes d’oursins.

2018 – Début des travaux de restauration

Au cours de l’été 2018, les études du milieu de vie marine des récifs rocheux qui ont été commencées en 2017 ont été refaites avant les travaux de restauration.

Les travaux de restauration effectués par le Haida Fisheries Program et les plongeurs commerciaux spécialisés dans les produits de la mer ont commencé à l’automne 2018. Les guuding.ngaay (oursins rouges), dont les œufs étaient abondants et en santé, ont été enlevés et remis aux communautés locales pour leur consommation. Ils ont été livrés aux communautés de Haida Gwaii à deux reprises en 2018. Fournir de la nourriture à la collectivité est un élément clé du projet. Le guuding.ngaay est un aliment traditionnel haïda et est considéré comme un mets fin. Les oursins sont souvent difficiles d’accès, car ils se trouvent à une longue distance en bateau des communautés. Les oursins qui n’avaient que peu ou pas d’œufs comestibles ont été ouverts sous l’eau. Ils ont été laissés pour fournir des nutriments aux poissons, aux invertébrés, aux charognards et aux organismes en décomposition.

Des centaines d’ormeaux ont été marqués individuellement pour mesurer les taux de croissance. Ces ormeaux marqués seront retrouvés et mesurés de nouveau les années suivantes. Ces travaux de recherche, ainsi que d’autres, permettront de mieux comprendre les taux de croissance, le régime alimentaire et les changements de comportement des ormeaux une fois les forêts de varechs restaurées, et les oursins, enlevés. Les réponses à ces questions sont essentielles à la mise en œuvre fructueuse d’activités de rétablissement des ormeaux.

De petits échantillons de tissus ont également été prélevés sur des ormeaux, sans les blesser, et des échantillons d’œufs d’oursins rouges ont également été prélevés pour découvrir de quoi se nourrissent les ormeaux et les oursins rouges. Les composés présents dans les tissus révèlent ce que les animaux mangent. De cette façon, les chercheurs peuvent voir s’il y a des changements dans la nourriture de l’ormeau et de l’oursin rouge au fur et à mesure que le milieu de la forêt de varechs change avec les travaux de restauration.

2019 – Restauration et surveillance

Au printemps 2019, les pêcheurs d’oursins ont enlevé les oursins comestibles et ouvert les autres oursins de la zone de restauration. Une fois encore, certains ont été livrés aux communautés locales pour leur consommation. Plus de 75 % des oursins situés jusqu’à 17 mètres de profondeur ont été retirés le long des 3 kilomètres de littoral.

Des contrôles de surveillance continue du milieu de la forêt de varechs ont eu lieu au cours de l’été.

Les taux de respiration des oursins rouges vivant dans les landes d’oursins et dans les forêts de varechs ont été mesurés et comparés. On a constaté que les oursins rouges des landes avaient des taux de respiration beaucoup plus faibles que ceux qui vivent à la ligne de varechs. Ce phénomène montre comment les oursins rouges peuvent vivre dans un état de zombie avec un métabolisme très lent et survivre pendant de longues périodes sans beaucoup de nourriture.

En 2019, 14 ormeaux marqués ont été retrouvés et mesurés de nouveau. Deux cents autres ormeaux ont été marqués et relâchés sur chaque site. Ces ormeaux marqués seront recherchés et mesurés de nouveau en 2020. Le marquage des oursins rouges a également eu lieu à nouveau pour examiner leur taux de croissance après les travaux de restauration. Des échantillons de tissus d’ormeaux et d’oursins ont également été prélevés encore. Tous ces travaux continuent d’enrichir les connaissances sur l’ormeau et l’oursin rouge alors que les forêts de varechs changent avec les travaux de restauration.

2020 – Restauration et surveillance

Au printemps 2020, la Nation haïda et Parcs Canada ont travaillé avec le secteur de la pêche commerciale à l’oursin pour autoriser une pêche limitée à l’oursin rouge dans la zone de restauration et à proximité de celle-ci, dans le cadre de la pêche commerciale. La pêche a été surveillée par un gardien haïda et le personnel de Gwaii Haanas. Cette démarche a été faite pour le maintien de faibles densités d’oursins sur le site de restauration grâce à des partenariats existants et à une gestion innovante.

En raison de la COVID-19, une grande partie des activités de recherche et de surveillance sur le terrain prévues pour 2020 n’ont pas pu avoir lieu. L’équipe a tout de même réussi à mener des études de surveillance du milieu de la forêt de varechs à la fin de l’été et à prélever des échantillons de tissus d’ormeaux et d’oursins rouges à nouveau en 2020.

L’écosystème réagit – Ce que nous avons remarqué entre 2018 et 2020

Depuis le début du projet, l’écosystème a réagi de manière incroyable. Avant les travaux de restauration, le varech ne poussait que dans une frange étroite au niveau de la marée basse. À l’été 2019, on a constaté que le varech poussait de deux à cinq mètres plus en profondeur qu’avant l’enlèvement des oursins. De six à neuf mois après les travaux de restauration, on a observé la croissance de centaines de plantes de varech le long des lignes d’étude du milieu de la forêt de varechs (transects).

Le nereocystis de Lutke a particulièrement bénéficié de l’enlèvement des oursins. De nombreuses espèces de varechs de sous-étage (plus courts) en profitent également. Il y a aussi un petit bosquet de varech géant de plus de 3 mètres de haut dans une zone où il n’y avait qu’une seule plante avant la restauration. Le nereocystis de Lutke a atteint jusqu’à 10 mètres de haut à certains endroits où il n’y avait que peu ou pas de croissance avant l’enlèvement des oursins. L’écosystème est cependant en constante évolution. Il réagit aux changements annuels de l’environnement. Au cours des étés 2020 et 2021, le varech était en général moins abondant qu’au cours de l’été 2019, peut-être en raison de conditions océaniques différentes et parce que les oursins continuaient de se déplacer dans le site à partir de zones plus profondes et de zones environnantes. Une surveillance continue est nécessaire pour comprendre les effets à long terme des travaux de restauration du varech et la façon dont les différentes espèces de l’écosystème réagissent au fil du temps.

prochaines étapes - 2021 et au-delà

Au cours de l’été 2021, les études de surveillance du milieu de la forêt de varechs ont été reprises afin de comparer leurs résultats avec ceux des études des années antérieures. Des travaux de recherche sur le terrain ont aussi été réalisés concernant les taux de croissance de l’ormeau et de l’oursin rouge, la respiration et les systèmes de déplacement de l’ormeau, la quantité d’œufs d’oursin et ce dont ces animaux se nourrissent. Des travaux de laboratoire et d’analyse de ces données sont en cours. Il est prévu de poursuivre les travaux de contrôle des oursins en partenariat avec l’industrie de la pêche commerciale des oursins.

Partenaires de l’océan

La collaboration et le partenariat sont la clé du succès de tout projet de restauration d’écosystème à grande échelle. La Nation haïda, le gouvernement du Canada et la Pacific Urchin Harvesters Association sont fiers de collaborer à l’amélioration des écosystèmes des forêts de varechs et des récifs rocheux. Ces partenaires travaillent aux côtés de chercheurs de l’Université d’État de Floride, de l’Université de l’Oregon, de l’Université du Nouveau-Brunswick et de l’Université de la Colombie-Britannique pour en apprendre plus sur les effets des travaux de restauration du varech sur l’écosystème et pour atteindre les objectifs de conservation communs.

Pour vous renseigner davantage sur ce projet, veuillez écrire à Nadine Wilson à l’adresse nadine.wilson@canada.ca, ou à Lynn Lee à l’adresse lynn.lee2@canada.ca.