Ours polaire
Parc national Wapusk
L’une des plus grandes aires de mise bas connues au monde pour les ours polaires (Ursus maritimus) se trouve dans le parc national Wapusk. Le parc est situé dans l’aire de répartition de la population d’ours polaires de l’ouest de la baie d’Hudson. Bien que l’ours polaire soit considéré comme une espèce préoccupante au titre de la Loi sur les espèces en péril du Canada, il est considéré comme une espèce menacée au titre de la Loi sur les espèces et les écosystèmes en voie de disparition de la Province du Manitoba.
La glace de mer est l’habitat naturel des ours polaires, et c’est là qu’ils chassent leur nourriture préférée : les phoques. De la fin septembre à la mi-novembre, de nombreux ours migrent en direction nord, vers la côte, pour atteindre la première banquise de l’hiver. Pendant cette période, le nombre d’ours est particulièrement élevé le long de la péninsule du cap Churchill, une zone côtière qui s’étend de la ville de Churchill à l’extrémité nord du parc national Wapusk.
Lorsque la glace de la baie d’Hudson se fragmente, entre le début juin et la fin juillet, les ours reviennent sur la côte. Les femelles, en particulier celles qui sont enceintes ou qui ont des petits, se rendent à l’intérieur des terres jusqu’à l’aire de mise bas, tandis que les ours de plus grande taille se rassemblent le long de la côte. Pendant cette période, les ours polaires se nourrissent de manière opportuniste et mangent peu jusqu’à ce qu’ils puissent à nouveau chasser le phoque une fois la baie gelée. Les femelles enceintes restent sur terre tout l’hiver pour donner naissance à leurs petits, et elles jeûnent pendant environ huit mois. Les ours polaires peuvent ralentir leur métabolisme pendant une partie de l’année, ce qui leur permet de conserver leur énergie lorsque la nourriture est rare.
En raison des changements climatiques, les ours polaires disposent de moins en moins de temps pour chasser sur la glace de mer. Depuis le début des années 1980, le nombre de jours où la glace de mer est présente a diminué de 25. La glace de mer est importante pour les ours polaires : elle leur permet de chasser et d’emmagasiner suffisamment de réserves de graisse pour la période sans glace et pour la reproduction.
Faits sur les ours
- Les mâles adultes pèsent en moyenne de 300 à 450 kilogrammes (661 à 992 lb), et les femelles adultes de 150 à 250 kg (331 à 551 lb)
- Le plus gros ours jamais recensé dans le parc national Wapusk pesait un peu plus de 700 kg (1 543 lb).
- À la naissance, les oursons ont environ la taille de la patte de leur mère et pèsent en moyenne de 454 g à 680 g (un à 1,5 lb).
- Les femelles ont des petits tous les deux ou trois ans à Wapusk. La femelle la plus âgée connue pour avoir eu des oursons dans le parc avait 29 ans.
- Lorsqu’il est sur terre, un ours polaire adulte utilise chaque jour environ 1 kg de ses réserves de graisse. Le corps d’une femelle enceinte en bonne santé est composé d’un peu plus de 50 % de graisse.
- Les sprinters humains les plus rapides peuvent courir à un peu plus de 35 km/h. Un ours polaire trotte à 30 km/h et peut sprinter à près de 45 km/h.
La sécurité au pays de l'ours polaire
Les ours polaires sont des animaux merveilleux à observer, mais le visiteur ne doit jamais oublier qu'il s'agit d'un animal énorme, au comportement imprévisible, qui peut être extrêmement dangereux. On peut rencontrer un ours polaire n'importe quand et n'importe où à Churchill. Veuillez lire le dépliant sur la sécurité au pays de l'ours polaire.
Galerie d’égoportraits d’ours polaires
Ces photos mignonnes et rigolotes ont été prises par des appareils photo installés le long de sentiers dans le parc national de Wapusk. L’utilisation d’appareils photo avec détecteur de mouvement pour surveiller la faune aide Parcs Canada à orienter sa mission de conservation dans le parc du nord du Manitoba.
Ces appareils photo sont activés par le mouvement, donc chaque fois qu’un animal passe à proximité, il est pris plusieurs fois en photo. La date et l’heure, ainsi que d’autres renseignements tels que la température et la phase de la lune, figurent sur les photos. Depuis 2011, ces appareils ont pris plus de 68 000 photos d’animaux.
Comment les photos prises par ces appareils aident-elles les ours polaires?
Les appareils photo installés le long des sentiers sont un moyen non invasif d’observer les ours polaires dans leur habitat naturel. Les photos peuvent aider les chercheurs à comprendre le comportement des ours polaires et la manière dont ils s’adaptent à un environnement en mutation. Grâce à ces renseignements, Parcs Canada peut gérer les parcs de manière à assurer la protection des ours polaires et de leur habitat.
Comment pouvez-VOUS aider?
Participez au Arctic Bears Project (en anglais seulement) pour aider à identifier les espèces d’ours à partir des photos prises par des appareils photo installés le long des sentiers dans le parc. Votre aide pour traiter des photos prises pendant une décennie dans un paysage subarctique en mutation est une tâche de conservation essentielle.
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