Phoque gris
Réserve de parc national de l'Île-de-Sable
La Réserve de parc national de l’Île-de-Sable abrite la plus grande colonie de reproduction de phoques gris au monde.
L'île de Sable: la plus grande colonie de phoques gris | Parcs Canada
Transcription
L'île de Sable abrite la plus grande colonie de reproduction de phoques gris au monde.
Chaque hiver, des milliers de phoques arrivent pour donner naissance à plus de 80 000 petits.
Les petits sont allaités pendant 17 jours, et leur masse corporelle augmente de près de deux kilogrammes par jour.
Les mâles matures restent près des femelles pour les défendre contre les mâles concurrents.
Vers la fin de l'allaitement, la femelle entre en "œstrus" et s'accouple.
Elle quitte alors son petit sevré et prend la mer.
À ce stade, les petits commencent à perdre leur pelage blanc.
Ils développent une fourrure dense qui est semblable à celle des adultes, et ils restent sur l'île de Sable pendant encore trois semaines.
Les chiots nés tôt dans la saison sont les premiers à quitter la plage.
Ils resteront sur l'île pendant trois autres semaines et, n'ayant rien à manger, ils commencent à maigrir.
Ils doivent maintenant apprendre à nager par eux-mêmes et à chasser pour se nourrir.
Sur cette page
- Morphologie
- Comportement
- Population
- Taille de la population
- Interaction avec les humains
- Méthodes de recherche
- Pour en savoir plus
Morphologie
Les mâles peuvent atteindre 2,3 mètres de longueur et peser jusqu’à 350 kg, tandis que les femelles mesurent jusqu’à deux mètres et pèsent jusqu’à 230 kg.
Comportement
Plusieurs centaines de milliers de phoques gris se rendent sur l’île chaque année pour s’accoupler et mettre bas en décembre et en janvier. Pendant le reste de l’année, les phoques utilisent l’île pour muer et se reposer.
Reproduction et stade des jeunes phoques
La saison de reproduction a lieu en décembre et en janvier, pendant les mois les plus froids de l’année. L’île de Sable accueille environ 85 % de tous les bébés phoques gris nés au Canada.
Nouveau-né
Les blanchons sont nés avec un pelage blanc appelé lanugo. Ils dépendent uniquement du lait de leur mère pendant les 16 premiers jours. Pendant cette période, ils triplent leur poids de naissance.
Brasseurs
À la fin de leurs 16 premiers jours, les petits ont perdu leur pelage blanc exposant un pelage juvénile tacheté. Ils sont alors appelés brasseurs. La mère retourne alors à la mer et les petits maintenant sevrés (brassseurs) sont ainsi livrés à eux-mêmes.
Dans les mois qui suivent, les brasseurs se trouvent partout sur l'île de Sable. Ils passent une grande partie de leur temps à dormir. Parfois, ils creusent des terriers pour s’abriter et se réchauffer pendant que leur graisse se transforme en muscles.
Après un mois passé sur l’île, les brasseurs entrent dans l’eau pour se nourrir pour la première fois. Ces jeunes phoques se trouvent souvent partout sur l’île tout au long de l’année.
Régime alimentaire
Le phoque gris se nourrit de diverses espèces de poissons et d’invertébrés, qu’il retrouve le long des bancs du large.
Recherche de nourriture
Les phoques gris mâles et femelles de l’île de Sable se nourrissent dans différents secteurs de l’île avant la saison de reproduction. Les mâles se nourrissent plus près du continent, dans la moitié ouest du plateau néo-écossais, tandis que les femelles préfèrent se déplacer plus loin dans les régions du milieu du plateau de l’est. Cela réduit la compétition pour les ressources alimentaires entre les deux sexes.
Populations de phoques gris et de chevaux
Il n’y a pas de concurrence directe pour les ressources alimentaires entre les chevaux et les phoques gris sur l’île de Sable.
Le phoque gris apporte sur terre de grandes quantités de nutriments marins par le biais de ses excréments et de son urine, ce qui favorise la croissance de la végétation sur l’île. Comme les chevaux de l’île dépendent de la végétation pour se nourrir, ils bénéficient indirectement de la présence des phoques.
L’augmentation du nombre de phoques gris peut aider à expliquer l’augmentation de la population de chevaux au cours de la même période.
Population
Le phoque gris se trouve dans le golfe du Saint-Laurent et sur le plateau néo-écossais (y compris la baie de Fundy et le nord-est des États-Unis). La colonie de reproduction du phoque gris qui se rend sur l’île de Sable appartient à la même population génétique de phoque que l’on retrouve ailleurs au Canada et aux États-Unis.
Taille de la population
Le phoque gris et le phoque commun vivent sur l’île de Sable depuis des centaines d’années.
Dans les années 1950, le phoque gris était rare au Canada et inexistant dans le nord-est des États-Unis.
Croissance de la population
La population de phoques gris a considérablement augmenté sur l’île depuis plus de 60 ans. Au début des années 1960, une centaine de petits ont été observés sur l’île de Sable, tandis qu’en 2015, environ 80 000 petits étaient présents!
La portion de l’île de Sable utilisée par les phoques gris a également augmenté. Dans les années 1970, la plupart des petits naissaient dans un petit secteur situé sur la plage nord à l’extrémité est de l’île. Plus récemment, les petits naissent partout sur l’île, même dans les terres intérieures. La seule exception est que les phoques évitent la communauté végétale d’éricacées dans les terres intérieures.
La croissance de la population a récemment commencé à montrer des signes de ralentissement. Une explication est la concurrence accrue pour les ressources, telles que la nourriture et l’espace.
Interaction avec les humains
Chasse
Autrefois, le phoque gris était chassé pour sa fourrure, sa viande, et d’autres produits dérivés du phoque sur l’île de Sable.
Version texte du document
Île de Sable, 28 mai 1819
Reçu d’Edward Hodgson, à bord de la goélette Two Brothers, neuf tonneaux d’huile de phoque, quatre tonneaux d’huile de bar noir et quatre tonneaux de peaux de phoque en bon état, que je promets de livrer à Michael Wallace, à Halifax. À l’exception des fortunes de mer.
En foi de quoi, j’ai signé, Joseph Darby
Protection
Le phoque gris est protégé dans toute son aire de répartition depuis l’adoption de la Marine Mammals Protection Act.
Méthodes de recherche
Le phoque gris a fait l’objet d’études approfondies dans la Réserve de parc national de l’Île-de-Sable, et d’importantes découvertes ont été faites dans plusieurs domaines de la biologie. Les méthodes de recherche comprennent l’observation indirecte, les caméras fixées sur les phoques et le marquage par satellite.
Observation indirecte
Le phoque est un mammifère marin sauvage qui se nourrit sous l’eau; les possibilités d’observer directement ce qu’il mange sont donc très limitées. La plupart des recherches sur son régime alimentaire sont effectuées par le biais d’observations indirectes..
Les chercheurs examinent :
- les morceaux durs présents dans leurs excréments (tels que des becs de calmars et des otolithes de poissons);
- le contenu non digéré de l’estomac;
- les lipides présents dans leur graisse;
- les rapports isotopiques;
- l’ADN présent dans les excréments.
Caméras fixées sur les phoques
Récemment, des scientifiques ont installé des caméras sur les phoques gris de l’île de Sable afin d’observer ce qu’ils mangent et comment ils le font. Les premiers résultats suggèrent que les phoques gris mangent une variété d’espèces de poissons et d’invertébrés, dont le lançon en particulier.
Marquage par satellite
En juin, le phoque gris mue sur l’île de Sable. Les scientifiques profitent de cette occasion pour fixer un appareil de surveillance scientifique sur les phoques. Les appareils sont collés sur leur fourrure. Ils sont ensuite récupérés lorsque les phoques retournent à l’île de Sable pour se reproduire.
L’appareil de surveillance permet de recueillir des renseignements utiles tels que :
- la profondeur et le lieu de plongée des phoques;
- les conditions physiques et biologiques de l’océan profond : température de l’eau, pression, intensité lumineuse et profondeur;
- la présence d’autres animaux marins marqués à proximité.
Les renseignements capturés par l’appareil permettent aux scientifiques d’étudier :
- les déplacements et le comportement de plongée des phoques;
- les conditions physiques et biologiques de l’océan profond;
- les interactions des phoques avec d’autres animaux et les points chauds de l’océan.
Pour en savoir plus
FREEDMAN, B., LUCAS, Z. et S. BLANEY. 2016. Marine Mammals. Dans Freedman, B. (éd.) 2016. Sable Island: the Ecology and Biodiversity of Sable Island. Fitzhenry and Whiteside, Markham, Ont.
BOWEN, W. D. et HARRISON, G. Seasonal and interannual variability in grey seal diets on Sable Island, eastern Scotian Shelf. NAMMCO Sci. Publ. 6, 123, 2007.
Liens connexes
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