Un héritage dans la terre : quatre générations au parc national Pukaskwa

Par : la famille Otiquam

Pour la famille Otiquam, Parcs Canada est bien plus qu’un lieu de travail. C’est un héritage familial enraciné dans la terre le long du lac Supérieur et transmis à travers quatre générations. Cette histoire a commencé il y a des décennies, lorsque le grand-père de Kristy Otiquam a aidé à délimiter la frontière originale de ce qui allait devenir le parc national Pukaskwa. Dans cette limite, il maintenait des territoires de piégeage qui soutenaient sa famille, sans jamais savoir que son travail aiderait à définir un parc; une tradition qui perdurerait à travers les générations.

La mère de Kristy, Sharon Ostberg, a perpétué ce lien. Jeune femme, Sharon rêvait que de l’or serait découvert dans la région, qu’un parc serait créé, et qu’un jour elle serait responsable. Même si l’or n’est jamais venu, le parc est arrivé. Sharon a consacré sa carrière à Pukaskwa, travaillant dans la finance et les services aux visiteurs. Elle a ensuite dirigé l’équipe de gestion à Pukaskwa avant de devenir directrice de l’unité de gestion du Nord de l’Ontario. Durant sa dernière année avant la retraite, elle a dirigé le projet de création de l’aire marine nationale de conservation du Lac-Supérieur. Le père de Kristy, Clarence Otiquam, a également contribué à l’histoire de Pukaskwa, occupant le poste de superviseur de l’entretien du parc jusqu’à sa retraite.

Ayant grandi entourée de cet héritage, Kristy ne s’imaginait pas toujours suivre le même chemin. Malgré tout, elle a aidé sa mère pendant les échéances chargées de fin d’année et a finalement rejoint Parcs Canada comme étudiante grâce au programme Futures. Elle a travaillé avec les Amis de Pukaskwa, au kiosque d’entrée du parc, puis est entrée dans la finance lorsqu’une réorganisation a laissé le poste vacant. Ce poste « temporaire » est devenu sa carrière. Aujourd’hui, avec 31 ans de service, Kristy continue d’être agente de l’administration financière, un rôle qui la maintient étroitement liée au parc qu’elle considère comme chez elle.

Aujourd’hui, cet héritage perdure à travers les enfants de Kristy.

Jayla, la fille de Kristy, ne s’attendait pas non plus à travailler pour Parcs Canada. « J’avais d’autres intérêts », rit-elle, reprenant l’expérience de sa mère. Quand elle a eu besoin d’un emploi d’été, Kristy l’a encouragée à essayer. Grâce à sa mère et à son frère, Jayla a pu voir que le travail peut être agréable. « Ils m’ont aidé à réaliser que les emplois peuvent être amusants, au lieu de rester assis dans un bureau toute la journée. » Bien que travailler en famille comporte des défis, cela apporte aussi du réconfort. Un sentiment de familiarité et d’appartenance qui reflète ce que sa mère ressent pour Pukaskwa.

Le fils de Kristy, Karson, ne prévoyait pas non plus travailler au parc. Il pensait se lancer dans les métiers manuels jusqu’à ce qu’une occasion se présente de rejoindre l’équipe d’incendie. « J’ai adoré ça, et c’est toujours le cas », dit-il. Maintenant technicien en gestion des ressources avec huit mois de service, la partie préférée de Karson dans son travail est d’être sur la terre.

Karson a travaillé aux côtés de ses cousins dans l’équipe de pompiers, une expérience qu’il décrit à la fois comme amusante et significative. Ce qui le frappe le plus, cependant, c’est de croiser le travail des générations précédentes. « J’ai retrouvé beaucoup de travaux que ma famille a réalisés », dit-il. « C’est un sentiment différent de voir ça, de savoir que je suis la quatrième génération à travailler ici. » S’il pouvait échanger des rôles avec un membre de la famille du passé, Karson choisirait le poste de son arrière-grand-père dans l’équipe des sentiers en arrière-pays, un rôle qui reflète son amour pour la terre.

À travers les générations, les leçons transmises demeurent les mêmes : l’importance du travail acharné, le respect de la terre et la responsabilité envers ceux qui en font l’expérience. Lorsqu’on lui demande ce que ça fait de faire partie d’une tradition de Parcs Canada sur quatre générations, la réponse est unanime : ça semble normal.

Pour Kristy, Pukaskwa a toujours été sa maison. Pour Jayla, c’est un endroit sûr où les histoires familiales reviennent naturellement dans le parc et qui témoigne de son changement à travers le temps. Pour Karson, c’est l’endroit où passé et présent se rencontrent, sur les sentiers, sur les bordures d’un feu et sur la terre.

Credits photo: Rocky Mountain Photo Company