Loup gris (Canis lupus)

Le loup gris est le plus grand canidé sauvage, ou membre de la famille des chiens (Canidae). Le mâle peut peser jusqu’à 70 kg, tandis que la femelle, habituellement plus petite, peut atteindre un poids de 50 kg. La couleur du loup gris est variable, allant de gris à noir, jusqu’à un blanc presque immaculé, en passant par toute une variété de bruns et de roux. Son pelage épais, constitué d’une couche extérieure de poils de garde et d’une bourre composée d’un fin duvet, aide le loup à conserver sa chaleur tout au long de l’hiver subarctique rigoureux.

Les loups sont territoriaux. Ils vivent et chassent en meutes pouvant comprendre jusqu’à 12 individus apparentés. Il n’est pas rare cependant de rencontrer des loups solitaires ou des groupes de plus petite taille. Selon la disponibilité de la nourriture, la taille du domaine vital d’une meute s’étend de 75 à 2 500 km². Pour éviter les conflits avec d’autres meutes, les loups hurlent et effectuent un marquage odorant de leur territoire.

À l’intérieur d’une meute, on rencontre habituellement un couple reproducteur dominant, qui empêche l’accouplement des autres individus en démontrant des comportements agressifs. En moyenne, la femelle dominante donne naissance au printemps à 6 louveteaux. Dans des conditions idéales, ces louveteaux sont élevés dans une tanière durant les premiers mois et sont prêts à suivre les déplacements du groupe lorsqu’ils atteignent environ cinq mois.

Situation du loup gris à Pukaskwa

Soixante-quatorze pour cent des forêts boisées de la côte du parc sont occupés par des loups gris. Treize caméras sont déployées dans l’arrière-pays pour étudier cette espèce.