Environnement

Dunes et plages

Les barres de sable, les cordons d’îles et les dunes que vous voyez un peu partout dans le parc ont été formés par l’accumulation de sable issu de l’érosion du grès. Le vent et les vagues déposent sur la plage du sable sec, qui s’empile derrière des roches ou des touffes d’algues. Cette accumulation progressive finit par créer des dunes. Mais le sable serait emporté par le vent si ce n’était de l’ammophile, une plante arénicole (vivant dans le sable) dont les racines et les rhizomes forment un tapis vivant qui ralentit le mouvement du sable. Une fois la dune stabilisée, diverses autres plantes et un grand nombre d’animaux peuvent y élire domicile à leur tour. 

Les dunes forment un milieu naturel important, et elles agissent comme une barrière naturelle qui protège le littoral contre les assauts des tempêtes et des vagues. Les recherches sur les dunes et sur toutes les caractéristiques qui y sont associées – la végétation, la faune et les zones humides – nous aident à mieux les comprendre et à mieux les protéger. 

Ammophile 

Les racines et les rhizomes de l’ammophile forment un tapis vivant qui aide à maintenir la dune en place. Les recherches sur les effets du piétinement de la végétation font partie des priorités du parc.

Rosier sauvage

Le rosier sauvage figure parmi les premiers arbustes à prendre racine dans les secteurs abrités des dunes. Ses feuilles sont recouvertes d’un enduit luisant qui protège la plante des rigueurs du climat. 

Protection des dunes 

Les dunes stables procurent un abri et de la nourriture à la faune, tout en nous protégeant des tempêtes violentes. 

Les dunes fortement végétalisées sont en général plus stables.  Même les dunes les plus stables sont fragiles et facilement endommagées. Le simple fait d’en fouler la surface anéantit la couverture végétale protectrice. Des études révèlent en effet qu’il suffit de dix pas pour détruire une colonie d’ammophiles. Une fois l’herbe disparue, le vent emporte le sable exposé, et les petites dépressions deviennent des trous géants appelés creux de déflation. Ces immenses creux transforment les dunes stables en des promontoires en constant mouvement qui sont incapables de soutenir quelque forme de vie que ce soit.  

Nous avons besoin de la coopération de tous les visiteurs pour préserver les dunes. Sachez que de nombreux réseaux dunaires du parc sont protégés par le Règlement général sur les parcs nationaux et qu’il est illégal d’y pénétrer. Veuillez emprunter les trottoirs de bois et les sentiers aménagés aux points d’accès désignés de la plage et restez à l’écart des dunes pour prévenir tout dommage. En évitant les sentiers non autorisés, vous permettrez à l’ammophile de se régénérer, ce qui favorisera la remise en état des dunes endommagées. Ensemble, nous pouvons préserver la beauté fragile des dunes pour les générations futures.

Pour plus d'information : Directives à l’intention des visiteurs

Falaises de grès

Dans certains secteurs, le littoral du parc est formé principalement de falaises de grès rouge. Ces promontoires sont faits de sable, de boue et de limon qui se sont détachés d’une chaîne de montagnes ancienne et que le vent a déposés dans une large vallée il y a environ 285 millions d’années. Avec le temps, ces sédiments ont été comprimés pour former les couches de grès qui constituent la roche-mère de l’Île-du-Prince-Édouard. Le couleur rouge distinctive provient d’un minéral appelé hématite, qui a été formé par l’oxydation (rouille) des minéraux riches en fer de la roche-mère. Comme le grès friable est facilement érodé par l’action des vagues, le littoral est en constante évolution.