Lieu historique national du Refuge-du-Col-Abbot

Le refuge du Col-Abbot a été désigné comme un lieu historique national en 1992.

La Commission des lieux et monuments historiques du Canada a revu cette désignation en 2024, à la suite de la démolition du bâtiment.

Plaque commémorative : Parc national Banff, Alberta^{Footnote 1}

Le Refuge du Col-Abbot

Construit en 1922, ce solide abri est un témoignage unique et durable à la mémoire des guides suisses venus en 1897 dans les Rocheuses à l’invitation du Canadien Pacifique. Le bâtiment était calqué sur ceux des Alpes suisses. Tous les matériaux utilisés, sauf la pierre, furent transportés à dos de cheval au-delà du glacier Lower Victoria, puis par les guides jusqu’au sommet du col. Pareil exploit ne fut jamais répété ailleurs dans les parcs nationaux. Ce refuge a servi de halte de haute altitude à des générations d’ascensionnistes dans le berceau de l’alpinisme au Canada.

Les motifs de désignation

L’abri rustique en pierre qui s’élevait autrefois ici a été construit par le Chemin de fer Canadien Pacifique en 1922 pour servir de refuge aux randonneurs et aux alpinistes. Cette structure a été une destination emblématique pour les amateurs de loisirs de plein air, de son ouverture en 1923 jusqu’à sa fermeture en 2018. Le refuge étant situé dans un environnement montagneux dynamique et vulnérable aux effets des changements climatiques, les processus d’érosion sur la pente ont provoqué son instabilité et ainsi forcé sa démolition en 2022.

Le col Abbot est depuis longtemps associé aux loisirs de plein air et à la fréquentation de l’arrière-pays dans les parcs nationaux des Rocheuses. Les alpinistes l’empruntent depuis les années 1890 lorsqu’ils font l’ascension du mont Lefroy ou du mont Victoria, et les randonneurs en font le but d’excursions d’une journée ou avec nuitée, utilisant le refuge comme base et se rendant à d’autres cols de montagne ainsi qu’aux lacs et vallées environnants; le Chemin de fer Canadien Pacifique, la Direction des parcs nationaux et le Club Alpin du Canada ont joué un rôle déterminant en favorisant depuis longtemps les activités récréatives dans le col.

Les randonneurs et les alpinistes sont attirés par le col Abbot et le refuge qui s’y trouvait autrefois pour les liens qui existent avec les débuts de la tradition de l’alpinisme de l’Europe occidentale dans les montagnes Rocheuses du Canada, et la réussite que représente l’atteinte de ce lieu de haute altitude est associée aux idéaux occidentaux du sublime et aux expériences esthétiques et spirituelles qui s’y rattachent.

Revue de la désignation

Des revues sont entreprises de façon continue pour veiller à ce que les désignations tiennent compte des études actuelles, des changements survenus dans la compréhension de l’histoire, ainsi que d’un éventail de voix, de points de vue et d’expériences de la société canadienne.

En 2024, cette désignation a été revue en raison de changements physiques du bâtiment et du lieu. En 2022, Parcs Canada a démoli le refuge du Col-Abbot après qu’un retrait glaciaire associé aux changements climatiques a accentué l’érosion des pentes et causé des dommages structurels au bâtiment. L’évaluation visait à déterminer s’il y avait perte de l’intégrité commémorative du lieu en raison du retrait du bâtiment.

Il a été déterminé que l’intégrité commémorative du lieu était intacte. Les raisons de la désignation ont été élargies pour comprendre l’historique d’utilisation de l’abri, l’importance de la structure comme destination pour les amateurs de loisirs de plein air et l’incidence des changements climatiques qui ont causé la démolition du refuge. La plaque d’origine se trouve toujours là où était le refuge.

Source : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, procès-verbaux, décembre 2024.

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