Les héros de chez nous

Robert Hampton Gray

1917-1945

Natif de Colombie-Britannique, Robert Hampton « Hammy » Gray s’était inscrit à l’université avec l’ambition de devenir médecin. L’avènement de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) allait toutefois contrecarrer ses projets. Un an après le début du conflit, Gray s’enrôle dans la Réserve de volontaires de la Marine royale canadienne. Détaché auprès de la Royal Navy, il devient aviateur au sein de sa force aéronavale.

Après un entraînement rigoureux et de nombreuses heures de vol, le lieutenant Gray est nommé en 1944 pilote en chef de l’escadron 1841 de l’aéronavale, à bord du porte-avions HMS Formidable. Il se distingue par ses talents de pilote et son courage lors d’une série d’attaques aériennes contre le cuirassé allemand Tirpitz. Posté d’abord dans l’Atlantique, le HMS Formidable est envoyé dans le Pacifique pour la bataille d’Okinawa contre les forces impériales japonaises. En juillet 1945, Gray reçoit la Croix du service distingué pour avoir coulé un destroyer japonais. 

Mais quelques jours avant la fin de la guerre, le lieutenant Gray meurt en menant une attaque audacieuse sur la baie de Onagawa. On lui décerne à titre posthume la Croix de Victoria, la plus haute décoration militaire du Commonwealth. La mort de ce leader courageux, jovial et adulé porte un dur coup à ses compagnons d’armes. Aujourd’hui, ses qualités exceptionnelles de leadership se perpétuent grâce au sixième navire de patrouille arctique et extracôtière de la Marine royale du Canada nommé en son honneur.

Alice Adams

née en 1922

Comme la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) prend de l’ampleur, la Marine commence à recruter des Canadiennes pour le service volontaire. Avec la création en 1942 du Service féminin de la Marine royale du Canada (WRCNS), plus que 6 700 « Wrens », ainsi qu’on les surnomme, sont appelées à exercer divers métiers sur le littoral, libérant ainsi les marins pour le service actif en mer. Alice Adams (née Rutherford) se retrouve parmi les premières recrues.

Alors qu’elle est enseignante dans une école élémentaire de la Saskatchewan rurale au début de la guerre, Adams tombe sur une annonce de recrutement qui la conduira à Saskatoon où elle s’enrôlera au sein du premier groupe de télégraphistes. Après qu’elle ait suivi une formation militaire de base puis plusieurs cours dans les transmissions spécialisées, on l’affecte à des stations de radio sans fil ultrasecrètes près des villes d’Ottawa, de Moncton, ainsi que de Victoria.

Ses tâches consistaient notamment à copier les transmissions du trafic naval ennemi et à localiser les sous-marins. Cette information était essentielle pour les services de renseignement alliés et servait notamment à éloigner les convois marchands du danger. À la fin de la guerre, Adams eut des contacts directs auprès de victimes du conflit, en s’occupant de prisonniers canadiens et britanniques de retour du Pacifique après leur libération.

Sa carrière d’officier marinier prit fin en 1946, année de sa démobilisation. Ses expériences en temps de guerre lui permirent de tisser des liens d’amitié indéfectibles et lui insufflèrent une confiance en elle qui ne la quitta plus jamais dans son rôle de civile.

Trevor Cole Shuckburgh

né en 1922 

Vivant sur une ferme en Alberta, Trevor Shuckburgh rêvait de voir le monde. À 17 ans il saisit l’occasion et s’enrôle dans la Marine royale canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945). Il fait ses classes comme matelot au centre de formation NCSM Naden, en Colombie-Britannique.

Il effectua sa première mission en mer à bord du NCSM Prince Henry, qui intercepta deux navires marchands allemands dans l’océan Pacifique au large de l’Amérique du Sud. Il fut ensuite membre d’équipage de dragueurs de mines au large de Terre-Neuve, puis dans la Manche et le golfe de Gascogne, tout en poursuivant ses études et en travaillant dur pour être promu au grade d’officier marinier.

En juin 1944, Shuckburgh participe à l’opération Neptune lors du débarquement en Normandie à bord de la frégate NCSM Teme. Lors d’une poursuite en pleine nuit d’un sous-marin ennemi, son navire faillit être coupé en deux à la suite d’une collision avec un transporteur allié. L’année suivante, Shuckburgh reçoit une Mention élogieuse du commandant en chef pour avoir aidé à maintenir le Teme à flot malgré la perte de sa section arrière longue de 20 mètres lors d’une attaque par torpille. 

Avec l’aide de la Légion royale canadienne, Shuckburgh a pu terminer ses études après la guerre, ce qui lui permit de joindre le rang des d’officiers. Il prit sa retraite à Victoria après 32 ans de carrière dans la marine.