Campement américain

Illustration d'une troupe américaine
© Hugh Charles McBarron, Service canadien des parcs

À leur arrivée, les 21 et 22 octobre 1813, les officiers de l’armée américaine choisissent cet emplacement pour installer le campement de leurs 3 700 soldats. Cette « position avancée » se trouvait sur un terrain débroussaillé situé à proximité des rivières aux Outardes et Châteauguay.

C’est ici que Hampton évalue dès son arrivée la position défensive des troupes canadiennes sur le terrain. Des guides et des informateurs le tiennent bien informé, lui précisant l’emplacement de l’abattis, des quatre lignes de défense des troupes en réserve et de l’ajout éventuel de nouveaux retranchements par les troupes en renfort. Si bien que le 25 octobre, Hampton sait déjà qu’il tentera une manœuvre d’encerclement sur ces positions.

Le départ des troupes de Purdy pour rejoindre la rive sud de la rivière Châteauguay s’effectue non loin du campement, par le biais d’un passage à gué. Le chemin de charroi, situé sur la rive nord, lui permet d’accéder rapidement à la première ligne défensive des forces britanniques.

La bataille de la Châteauguay se déroule le 26 octobre 1813, entre 10 h et 15 h. Les troupes américaines du major-général Wade Hampton vont séjourner sept jours sur les berges de la Châteauguay. Après leur défaite, ils lèvent le camp pour ensuite retraverser la frontière le 30 octobre et rejoindre leurs quartiers d’hiver à Four Corners. L’objectif de s’emparer de Montréal a été déjoué par Salaberry et ses hommes.

On raconte que les troupes de Hampton ont laissé derrière eux de nombreux objets.

« Les Américains auraient abandonné mousquets, tambour, havre sacs, provisions, etc., éparpillés sur la route de Purdy. Plus tard, Salaberry compta 150 mousquets et 6 tambours. »
(V.J.H. Suthren, La bataille de la Châteauguay, 1980)

Il est d’ailleurs possible de voir dans la salle du musée du lieu historique national de la Bataille-de-la-Châteauguay, un tambour et un fusil américains trouvés le long de la rivière Châteauguay.

Aujourd’hui, le site du campement américain est une propriété privée qui accueille chaque année, au début du mois de juin, la Foire d’Ormstown (depuis 1914), lieu d’expositions agricoles et de mise en valeur du milieu rural. Cette propriété se situe à l’entrée du village d’Ormstown dans un paysage enchanteur où l’architecture de plusieurs maisons témoigne de l’influence loyaliste. Les limites du terrain d’Expo Ormstown ne représentent qu’une partie de la superficie réelle du campement américain, en 1813.