Code civil et Common Law
Lieu historique national Louis-S.-St-Laurent
Deux systèmes distincts
Page titre du Code Civil du Québec, 1904© Bibliothèque nationale du Québec / Louis Rioux
L'encyclopédie du Canada définit le Code civil comme étant « le recueil fondamental de lois exposant de façon complète et aisément compréhensible le droit privé d'un pays. On le trouve surtout dans les systèmes juridiques fondés sur des traditions de droit romain 1 . » Le Code civil traite « uniquement des questions de droit privé [...] et réunit l'ensemble des notions, règles, principes et idéaux fondamentaux d'une tradition juridique dans un style clair et non spécialisé 2. »
La Common Law est le système de droit non écrit, formé « à partir des décisions rendues par les tribunaux d'où l'on a dégagé graduellement des principes et des règles de conduite dont l'autorité repose essentiellement sur des usages et des coutumes immémoriaux 3 .. » Ce système s'applique dans la plupart des pays de langue anglaise et dans toutes les provinces canadiennes, à l'exception du Québec.
De la Coutume de Paris au Code civil du Québec
Laws of England© Bibliothèque nationale du Québec / Louis Rioux
Le Code civil en vigueur au Québec s'inspire du code Napoléon qui tire une grande partie de ses dispositions de la Coutume de Paris apportée en Nouvelle-France en 1663. Il diffère donc de la Common Law pratiquée en Angleterre et dans les provinces anglaises du Canada.
Alors que la Common Law se fonde sur les jugements non codifiés rendus antérieurement (jurisprudence), le Code civil s'appuie sur des dispositions et règlements déjà codifiés.
Au Canada, seul le Québec a son Code civil. C'est en 1857 que le Parlement du Canada-Uni décide de faire codifier toutes les lois civiles du Bas-Canada et de les rassembler en un recueil bilingue. La Commission de codification soumet alors un nouveau Code civil qui entre en vigueur en 1866 : le Code civil du Bas-Canada.
Malgré l'évolution de la société, le Code civil change peu. Des lois spéciales et indépendantes remplacent graduellement certaines dispositions du Code qui répond de moins en moins aux attentes de la société en développement.
Code Civil du Québec© Bibliothèque nationale du Québec / Louis Rioux
En 1955, l'Assemblée législative du Québec ordonne la réforme du Code civil. Cette tâche est confiée au Bureau de révision du Code civil. Cet organisme voit d'abord aux réformes les plus pressantes avant d'entreprendre la révision complète du Code. En 1981, un nouveau Code civil québécois est promulgué. Seulement certaines recommandations touchant le droit familial sont toutefois mises en application. Ce n'est qu'en 1994 que le nouveau Code civil du Québec, formé de dix Livres, remplace définitivement le Code civil du Bas-Canada.
Sources:
Brierley, John E. C,« Common Law », L'encyclopédie du Canada, Montréal, Éditions internationales Alain Stanké, vol. 1, 1987.
MacDonald, R. A, « Code civil », L'encyclopédie du Canada, Montréal, Éditions internationales Alain Stanké, vol. 1, 1987.
Quinn, Majella et Claude Marcil, Louis-S. St-Laurent, jurisconsulte, homme politique et chef d'État canadien, Ottawa, ministre des Approvisionnements et Service Canada, 1982, 47 p.
Reid, Hubert, Dictionnaire de droit québécois et canadien avec lexique anglais-français, Montréal, Wilson & Lafleur Ltée, 1994, 769 p.
1. 1. R. A. MacDonald, « Code civil », L'encyclopédie du Canada, Montréal, Éditions internationales Alain Stanké, vol. 1, 1987, p. 396.
3. Hubert Reid, Dictionnaire de droit québécois et canadien avec lexique anglais-français, Montréal, Wilson & Lafleur Ltée, 1994, p. 104
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