Rapport sur le projet pilote de réintroduction du bison des plaines (2017-2022)
Novembre 2022

Le processus a suscité un vif intérêt de la part d’un large éventail d’intervenants, des gouvernements provinciaux et municipaux, des propriétaires fonciers du secteur et de divers groupes d’utilisateurs. À la lumière des résultats, Parcs Canada a élaboré un plan de réintroduction, ainsi que divers plans et évaluations connexes pour guider et renforcer le projet :

• Évaluation des impacts environnementaux détaillée;
• Plan de prévention de l’errance des bisons et d’intervention en cas d’incident;
• Évaluation des risques de maladies;
• Stratégie de surveillance de la santé des bisons réintroduits.

Le plan de réintroduction du bison des plaines comprenait un projet pilote souple, échelonné sur cinq ans, dont la première phase consistait à relâcher un petit troupeau de bisons sur les versants est du parc national Banff. La deuxième phase a débuté 18 mois plus tard, lorsque ce même troupeau et ses bisonneaux nouvellement nés ont été relâchés dans une zone de réintroduction de 1 200 km² située dans un secteur éloigné de l’arrière-pays du parc (figure 2).

Conformément aux engagements énoncés dans le plan de réintroduction, Parcs Canada a préparé le présent rapport au terme du projet pilote de cinq ans. Le rapport sera soumis à l’examen et aux commentaires du public, des intervenants et des Autochtones.

Dans l’ensemble, on considère que les buts et les objectifs du projet pilote ont été atteints :

• Les bisons sont demeurés en bonne santé et ont affiché un taux de croissance sain avec un faible taux de mortalité (tableau 1). Ils semblent s’être adaptés rapidement à leur nouvel habitat de montagne, et ils sont restés, pour la plupart, à l’intérieur du parc.
• Aucune répercussion négative sur d’autres espèces n’a été observée, et on n’a rapporté aucune menace pour la sécurité humaine ni aucun dommage matériel.
• La participation de diverses nations autochtones et de plusieurs intervenants a permis de tisser et de renforcer les relations tout au long du projet pilote.
• Toute une gamme d’activités organisées au sein du parc et de programmes de sensibilisation et d’éducation ont permis d’enrichir l’expérience et les connaissances des visiteurs.

Conformément aux engagements énoncés dans le plan de réintroduction, le projet pilote de cinq ans se terminait en 2022 et Parcs Canada a préparé une évaluation axée sur les huit facteurs d’évaluation figurant dans le plan de réintroduction :

• Sécurité des visiteurs et impacts sur l’expérience offerte;
• Points de vue des groupes autochtones et des intervenants et impacts du projet sur leurs activités (auparavant « voisins et partenaires »);
• Réaction aux programmes de mobilisation des citoyens et d’intendance;
• Surveillance du domaine vital du bison et interventions;
• Atténuation des effets du projet sur d’autres espèces;
• Croissance de la population de bisons et objectifs démographiques;
• Sensibilisation, éducation et appréciation du public;
• Facteurs influant sur les déplacements du bison et le choix de l’habitat.

Ces facteurs ont été définis en fonction des commentaires et des préoccupations des intervenants, des nations autochtones et du public, ainsi que des objectifs et des priorités du parc. Vous trouverez ci-dessous une évaluation approfondie du projet pilote de cinq ans de réintroduction du bison des plaines par rapport à chacun de ces facteurs.

Sécurité des visiteurs et impacts sur l’expérience offerte

Les bisons du parc national Banff ont été réintroduits dans un secteur éloigné de l’arrière-pays du parc peu fréquenté par les humains. On a donc fait connaître le projet de réintroduction par le biais de plusieurs programmes d’interprétation (tableau 2), qui ont touché près de 14 000 personnes au cours des cinq années du projet pilote.

Bien que quelques visiteurs de l’arrière-pays aient vu des bisons au cours de leur expérience en milieu sauvage, principalement des guides accompagnés de leurs clients, la présence de bisons ne semble pas avoir accru la fréquentation de ce secteur du parc. Les caméras de surveillance à distance (n=6) indiquent que la fréquentation humaine annuelle (y compris par le personnel de Parcs Canada) est demeurée faible, avec moins de 60 activités humaines par an enregistrées au cœur de la zone de réintroduction pendant la période du projet pilote ^{Note de bas de page 1}. Ce nombre est nettement inférieur (~95 %) au seuil de 100 événements par mois établi pour maintenir la sécurité de l’habitat du grizzli en vertu du plan directeur du parc national Banff (PNB) ^{Note de bas de page 2}.

Parcs Canada n’a reçu aucune plainte de la part de visiteurs ou d’intervenants à propos de la présence de bisons à l’intérieur du parc. Les bisons se sont en général éloignés (jusqu’à 5 km) des groupes occasionnels de randonneurs et ne se sont ni éloignés ni approchés des groupes de visiteurs à cheval (figure 3). À l’extérieur du parc, un mâle solitaire s’est aventuré dans un camp équestre, ce qui a suscité l’inquiétude des campeurs. Il a été euthanasié alors qu’il continuait à errer vers l’est, conformément au plan adopté pour prévenir l’errance des bisons et intervenir en cas d’incident.

Les lots de pâturage pour le bétail se situent à environ 20 km au-delà de la zone actuelle de réintroduction des bisons et s’étendent jusqu’à la limite des terres publiques et privées, à 50 km à l’est du parc (figure 2). Dès le début du projet, des acteurs de l’industrie de l’élevage ont signalé leur inquiétude quant à la possibilité que les bisons véhiculent et transmettent des maladies préoccupantes (p. ex. le charbon, la brucellose et la tuberculose bovine) aux bovins s’ils fréquentent cette zone.

Une évaluation approfondie des risques de maladies menée avant la réintroduction a conclu que la probabilité que cette situation se produise était faible ^{Note de bas de page 5}. Néanmoins, compte tenu des conséquences économiques importantes qu’un tel événement engendrerait pour l’industrie de l’élevage, un plan approfondi de surveillance de la santé des bisons et d’intervention en cas de maladie ^{Note de bas de page 6} a été élaboré et toutes les mesures de prévention correspondantes ont été suivies au cours des cinq dernières années, notamment :

• Sélection d’animaux provenant d’une harde certifiée exempte de maladies (selon les analyses effectuées par l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) depuis les années 1970 au parc national Elk Island);
• Réalisation de tests de dépistage et mise en quarantaine des animaux avant leur transfert, puis de nouveau avant de les relâcher dans la nature ^{Note de bas de page 7}.
• Réalisation de tests de dépistage de la brucellose et d’autres maladies sur huit animaux capturés aux fins de pose de colliers émetteurs après leur mise en liberté en 2018 (tous les tests se sont révélés négatifs) ^{Note de bas de page 8}.
• Examen de toute carcasse de bison pour détecter des signes de tuberculose ou d’autres maladies (deux bisons qui ont dû être abattus lorsqu’ils se sont aventurés bien au-delà de la zone de réintroduction ont été examinés par un vétérinaire agréé et se sont révélés en excellente santé, sans le moindre signe de tuberculose ou d’autres maladies).

D'autres indicateurs de la santé des bisons ont été étroitement surveillés et ont donné des résultats rassurants : l’état corporel de tous les bisons de la harde d’origine se situait en moyenne dans les catégories « bon » et « très bon » tout au long du projet pilote (figure 4) ^{Note de bas de page 9}, le nombre de parasites fécaux était faible , les taux de mise bas étaient très élevés (la harde a connu un taux de croissance moyen de 33 % par an) et, malgré une surveillance étroite et de fréquentes observations sur le terrain et à distance au moyen d’appareils photo (des colliers émetteurs ont été maintenus sur au moins 10 % des animaux de la harde), aucun animal malade n’a été détecté et seuls deux décès naturels ont été enregistrées au cours des cinq ans du projet (en raison de la prédation des nouveau-nés par les loups aux printemps 2020 et 2021).

Même si les cas d’errance (c’est-à-dire les cas où les bisons s’aventurent au-delà de la zone de réintroduction ou des limites du parc) ont été rares au cours du projet pilote de cinq ans, des mâles solitaires ont été observés à l’est de la zone de réintroduction et du parc à quatre occasions (voir la section 4). Trois d’entre eux se sont aventurés dans les lots de pâturage pour le bétail au cours des étés 2018 et 2019, mais ne se sont pas mêlés aux autres animaux et n’ont pas endommagé de clôtures. Les titulaires des lots ont été immédiatement informés et Parcs Canada a réussi à capturer ou à retirer les bisons en quelques jours, conformément au plan du PNB pour prévenir l’errance des bisons et intervenir en cas d’incident ^{Note de bas de page 11}.

Réaction aux programmes de mobilisation des citoyens et d’intendance

Parcs Canada a dépassé son objectif d’augmenter les occasions de bénévolat de 1 000 heures grâce à sept programmes de bénévolat dans l’arrière-pays qui ont donné lieu à plus de 2 000 heures de bénévolat. Les bénévoles ont contribué à la construction de la clôture du pâturage de mise en liberté progressive (Figure 5), aux consultations menées sur le projet (2016), aux travaux de renforcement des clôtures de déviation en périphérie de la zone de réintroduction (2018), au soutien à l’alimentation et aux soins des bisons pendant qu’ils se trouvaient dans le pâturage de mise en liberté progressive (2017 et 2018), à la sensibilisation du public (2018-2020) et à l’analyse des données et à la rédaction de rapports (2021).

Surveillance du domaine vital du bison et interventions

L’appui de certains intervenants au projet pilote de réintroduction de cinq ans était conditionnel à l’engagement de Parcs Canada de maintenir les bisons dans la zone de réintroduction et dans le PNB, car les bisons ne sont pas considérés comme des animaux sauvages à l’extérieur du parc (Figure 1).

Les stratégies visant à encourager les bisons à s’enraciner dans ce secteur cible comprenaient les éléments suivants : commencer avec un petit nombre de jeunes animaux (de 2 à 3 ans), les garder dans un pâturage de l’arrière-pays pendant 18 mois, poser un collier émetteur sur les animaux et surveiller au moins 10 % de la population, les ramener dans la zone de réintroduction au besoin et construire de courtes clôtures de déviation dans les principales vallées en complément aux obstacles naturels que représentent les falaises et les crêtes abruptes qui entourent une grande partie de la zone de réintroduction (figure 6).

À presque tous les égards, ces stratégies ont porté leurs fruits : la majorité des bisons (soit environ 80 animaux à l’automne 2022) sont restés dans la zone de réintroduction et à moins de 30 km de l’endroit où ils ont été relâchés (figure 6). Seuls quatre mâles se sont éloignés de la zone et ont dû être capturés et déplacés (n=2) ou être abattus (n=2), conformément au plan du PNB pour prévenir l’errance des bisons et intervenir en cas d’incident ^{Note de bas de page 11}.

Domaine vital et déplacements

Le taux d’exploration des bisons a diminué avec le temps depuis leur mise en liberté. La population principale de bisons a exploré 257 km² de la zone de réintroduction de 1 200 km² au cours de la période pilote, principalement au cours de la première année (81,7 %) ^{Note de bas de page 12}. Les bisons ont exploré davantage la zone en été (45,5 %) et en automne (32,3 %) qu’en hiver (7,3 %) ou au printemps (14,8 %) ^{Note de bas de page 13}.

La diminution du taux d’exploration après la première année ne s’est pas traduite par une diminution des déplacements : les déplacements quotidiens sont restés stables d’une année à l’autre (médiane de 1,9 km/jour) ^{Note de bas de page 13}, mais les déplacements importants et rapides (p. ex. ≥ 4,0 km en 2 heures) ont diminué de 51 % après la première année, ce qui donne à penser que les animaux se sont enracinés au fil du temps13. Cette affirmation est également étayée par la réduction de la taille du domaine vital annuel des bisons entre la première et la deuxième année (133,2 km² à 92,9 km²) ^{Note de bas de page 13}.

Les déplacements des bisons réintroduits ont été très asymétriques (figure 6) : 97 % des coordonnées GPS des colliers se trouvaient au nord-ouest, au nord et au nord-est de l’emplacement où les animaux ont été relâchés ^{Note de bas de page 13}, et tous les déplacements aux abords des limites de la zone de réintroduction ont eu lieu dans ces directions. Les déplacements dans les autres directions ne représentent que 3 % des coordonnées enregistrées.

Diverses hypothèses peuvent expliquer ce phénomène : de nombreuses vallées fluviales se déversent vers le nord ou l’est dans l’aire concernée, les collines plus ouvertes et herbeuses (pentes exposées au sud-ouest) de la zone de réintroduction sont orientées vers le nord-est, et le parc national d’où proviennent les animaux (Elk Island) est orienté vers le nord-est. Malgré leur schéma d’exploration asymétrique, les bisons réintroduits de Banff ont développé un domaine vital caractérisé par des trajets prévisibles entre leurs secteurs préférés dans la zone de réintroduction, ce qui laisse croire qu’ils ont acquis une certaine fidélité au secteur.

Réponse aux interventions des équipes

Il importe toutefois de souligner que cette fidélité acquise ainsi que les déplacements des bisons ont été fortement influencés par les interventions du personnel, plus particulièrement par les deux clôtures de déviation mises en place dans les vallées de la Panther et de la Red Deer (figure 7). Ces clôtures ont empêché les déplacements des bisons vers le nord-est en dehors de la zone de réintroduction à 50 reprises depuis qu’ils ont été relâchés, et la fréquence des visites dans ces secteurs n’a pas diminué avec le temps (figure 7). Il a aussi été nécessaire à quelques reprises de rediriger les animaux dans la zone de réintroduction en employant des techniques de rassemblement des bisons qui leur causent peu de stress (n=7) ^{Note de bas de page 14}. Des incursions ont également eu lieu en direction nord (vers la vallée de la Clearwater à partir de Divide Creek). En raison du caractère éloigné de la région, il a fallu utiliser des hélicoptères pour que des employés soient présents en temps voulu sur le terrain pour rassembler les animaux.

Atténuation des effets du projet sur d’autres espèces

La compétition entre le bison et les espèces visées par la chasse à l’extérieur du parc (p. ex. le mouflon d’Amérique et le wapiti) de même que les effets possibles des clôtures destinées aux bisons sur les déplacements de la faune en général faisaient partie des préoccupations des groupes autochtones et des intervenants. Des mesures d’atténuation ont été mises en place pour répondre à ces préoccupations de deux façons : 1) en mettant à l’essai et en adoptant un modèle reconnu comme étant respectueux de la faune pour la mise en place des clôtures de déviation des bisons; 2) en recherchant des indices précoces d’un effet direct des bisons sur d’autres espèces.

Clôtures de déviation respectueuses de la faune

Dans le but d’encourager les bisons à s’enraciner dans la zone de réintroduction, Parcs Canada a construit 13 clôtures de déviation ajustables conçues pour inciter les bisons à ne pas quitter la zone de réintroduction. De 2017 à 2018, les clôtures s’étendaient sur un total de 7,8 km dans treize emplacements jugés risqués à la périphérie de la zone de réintroduction. Parmi ceux-ci, deux emplacements (Panther et Red Deer) se sont révélés cruciaux pour encourager les bisons à rester dans la zone de réintroduction. Certaines des clôtures installées dans d’autres secteurs se sont révélées inefficaces ou inutiles, et neuf ont été supprimées au cours des dernières années. Il ne reste que six kilomètres de clôtures de déviation dans quatre emplacements (Figure 6).

Pour concevoir des clôtures optimales, l’équipe de Parcs Canada a mis à l’essai de manière rigoureuse plusieurs configurations et a analysé 6 104 interactions entre la faune et la clôture à l’aide de 34 appareils photo actionnés par le mouvement. La conception qui en a résulté est une clôture à cinq fils de 150 cm de haut, qui laisse passer les autres animaux, mais fait dévier les bisons (figure 8) ^{Note de bas de page 15}. Aucun changement important n’a été constaté dans l’activité, la vitesse ou les déplacements de la faune avant et après la construction de la clôture.

Les clôtures font l’objet d’une surveillance et d’un entretien continus. Situées sur un terrain éloigné et accidenté, elles sont sujettes aux dommages causés par la chute d’arbres et les inondations saisonnières. Le personnel doit donc procéder à des entretiens fréquents (toutes les deux ou trois semaines) et effectuer des excursions de plusieurs jours dans l’arrière-pays à pied, à cheval ou à ski pour accéder aux clôtures.

Incidence des bisons sur d’autres espèces

Parcs Canada a cherché des indices montrant que les bisons ont une incidence directe sur d’autres espèces sauvages. Les données à long terme recueillies grâce aux coordonnées des colliers pourvus d’un émetteur GPS des wapitis dans le cadre du projet Ya Ha Tinda ^{Note de bas de page 16} ont été analysées conjointement avec celles des colliers émetteurs des bisons pour déterminer s’il existe des interactions concurrentielles (négatives) ou facultatives (bénéfiques) entre les deux espèces.

Les aires fréquentées par les wapitis et les bisons se sont chevauchées de façon minime au printemps et en été (figure 9), et rien n’indique que la répartition des wapitis et la façon dont ils utilisent et sélectionnent leur habitat aient changé après la réintroduction des bisons ^{Note de bas de page 17}. En outre, moins de 50 wapitis évoluent actuellement dans la zone de réintroduction du bison, ce qui rend la compétition (qui suppose qu’une ressource soit limitée) improbable, à plus forte raison lorsque les densités de bisons sont faibles.

Une étude ciblée sur le mouflon d’Amérique a également commencé peu après la réintroduction du bison ^{Note de bas de page 18}. Quinze mouflons d’Amérique ont été munis de colliers émetteurs partout dans la zone de réintroduction du bison, tout comme vingt-cinq autres mouflons ailleurs sur le territoire du PNB (196 103 emplacements). Les bisons et les mouflons ont été observés à proximité les uns des autres dans certaines parties de la zone de réintroduction, mais les cartes des domaines vitaux ont montré de faibles niveaux de chevauchement spatial entre les espèces.

Une analyse plus poussée de l’utilisation de l’habitat a révélé une séparation des ressources à grande échelle, les mouflons choisissant en toutes saisons des altitudes plus élevées et des pentes plus raides que les bisons (figure 10). Grâce à de nouveaux modèles d’habitat du mouflon, il est apparu que la proportion d’emplacements associés au bison dans les habitats de meilleure qualité du mouflon fluctuait selon les saisons; un chevauchement plus important a été observé en hiver et au printemps, les deux espèces ayant fortement privilégié les types d’habitat de prairies.

Contrairement à la situation observée lors des derniers dénombrements de wapitis, les mouflons d’Amérique sont relativement nombreux dans la région, avec 364 individus recensés dans la zone de réintroduction du bison lors d’une étude aérienne globale en 2020 ^{Note de bas de page 19}. Même si le chevauchement spatial est limité et que les espèces sont largement séparées par la sélection de l’habitat, l’utilisation saisonnière de l’habitat de qualité supérieure du mouflon par le bison pourrait entraîner une concurrence dans certaines zones si le nombre de bisons augmente de manière importante.

Les démarches visant à surveiller la réaction des loups à la réintroduction initiale des bisons ont été entravées par le taux de mortalité élevé des loups dû aux pièges installés à l’extérieur du parc ^{Note de bas de page 20}. Deux loups ont toutefois pu être équipés de colliers pourvus d’un émetteur GPS et survivre pendant quelques mois avant d’être piégés à l’extérieur du parc au cours du premier hiver (2018-2019) après la mise en liberté des bisons. Ils se sont approchés à plusieurs reprises des bisons, mais leurs déplacements n’ont pas suscité de mouvements correspondants de la part des bisons équipés de colliers émetteurs. Les photos du réseau d’appareils photo actionnés par le mouvement de Parcs Canada montrent une absence similaire de réaction des bisons réintroduits à la présence des loups. Dans quelques cas, de jeunes bisons curieux se sont même élancés à la poursuite des loups.

Les bisons ayant été réintroduits dans d’autres régions ont eu des effets positifs sur d’autres espèces sauvages (ainsi que sur les sols et la végétation) ^{Note de bas de page 21}. De tels effets sur les écosystèmes et la restauration de l’intégrité écologique figurent aussi parmi les objectifs fondamentaux du projet. Des études à long terme visant à quantifier certains de ces effets (p. ex. l’influence du pâturage des bisons sur la distribution des oiseaux nicheurs et la structure de la végétation) sont en cours au PNB.

Croissance de la population de bisons et objectifs démographiques

Le taux de croissance de la population de bisons pendant le projet pilote a été en moyenne de 33 % par an, tandis que la mortalité naturelle a été inférieure à 1 % par an. Le retrait des quatre mâles errant en dehors de la zone au cours des cinq années du projet pilote correspond également à une proportion d’environ 1 % de la population par an. Ainsi, les seize animaux transférés sont devenus une population d’environ 80 animaux pendant la durée du projet pilote.

On s’attend à ce que le taux de croissance s’atténue quelque peu à mesure que les animaux fondateurs, essentiellement de jeunes individus femelles, vieillissent et que le rapport entre les sexes s’équilibre. Néanmoins, même le taux de croissance moyen des hardes sauvages d’Amérique du Nord (20 % par an) permettrait de dénombrer plus de 200 animaux en huit ans (Figure 11).

Cette forte croissance est encourageante pour le rétablissement de l’espèce, puisqu’une espèce doit compter des centaines, voire des milliers d’individus pour se protéger contre la dérive génétique, les conditions météorologiques extrêmes et d’autres facteurs d’extinction ^{Note de bas de page 22} Cependant, la population (et l’aire de répartition) des hardes modernes de bisons des plaines qui vivent en liberté en Amérique du Nord est limitée par le développement du milieu et est en définitive gérée par l’être humain, soit par des prélèvements autochtones et non autochtones (p. ex. Pink Mountain, C.-B.; Henry Mountains, Utah), soit par des rassemblements, des transferts, des ventes aux enchères et des déplacements fréquents des animaux (p. ex. les parcs nationaux des Prairies et Elk Island), soit par une combinaison des deux (p. ex. le parc national Yellowstone).

La situation du PNB n’est pas différente : bien qu’il y ait des possibilités d’étendre l’aire de répartition des bisons à l’intérieur et à l’extérieur du parc, ces possibilités seront à terme limitées par l’agriculture en périphérie, par les autres manifestations du développement humain et par les mesures de gestion active.

Sensibilisation, éducation et appréciation du public

L’histoire de la réintroduction du bison a touché près de 120 millions de personnes (tableau 3) dans le cadre de la campagne visant à sensibiliser le public au rôle de Parcs Canada en matière de conservation. On a transmis à cette fin l’histoire au fur et à mesure qu’elle se déroulait dans l’arrière-pays pour qu’elle atteigne, par des moyens multiples, le public et les appareils que celui-ci utilise.

La campagne a comporté 13 épisodes Web (p. ex. Entièrement sauvages! ^{Note de bas de page 23}), des récits numériques (un blogue sur les bisons et des publications connexes dans les médias sociaux) et plus d’une douzaine d’articles et d’entrevues télévisées et radiophoniques dans les médias classiques, qui ont tous été accueillis avec enthousiasme par le public. Au total, on estime que 119,5 millions de personnes ont été touchées par l’histoire des bisons de Banff depuis le début du projet en 2017. Ces chiffres témoignent d’une forte sensibilisation du public et de l’appréciation du projet pilote sur les bisons dans la population canadienne.

Facteurs influant sur les déplacements du bison et le choix de l’habitat

Une évaluation de l’habitat du bison dans la région a été réalisée avant le début du projet pilote. Maintenant, après avoir observé les bisons dans le paysage pendant plus de trois ans, nous pouvons comparer les prédictions avec l’utilisation réelle de l’habitat. L’évaluation prévoyait de façon raisonnable que les bisons passeraient l’hiver dans les prairies de basse altitude et qu’ils auraient une préférence pour les forêts ayant brûlé au cours des 15 dernières années. En revanche, les prédictions concernant l’utilisation de l’habitat en été étaient erronées. Les animaux ont passé plus de temps que prévu à des altitudes plus élevées, sur des pentes plus raides (Figure 12), dans des zones broussailleuses et plus éloignées de points d’eau. Ces tendances sont surprenantes et témoignent d’une remarquable capacité d’adaptation pour des animaux ayant été transférés d’un environnement non montagneux.

Les bisons sont constamment revenus dans les zones de haute altitude au cours de chaque saison de croissance, ce qui pourrait s’expliquer par une analyse des excréments des bisons qui a révélé qu’en été, le fourrage situé en altitude était supérieur au fourrage situé en basse altitude sur le plan nutritionnel, et plus appétissant.

C’est précisément ce que des recherches antérieures avaient démontré en ce qui concerne les wapitis de la région ^{Note de bas de page 24}. Il est essentiel d’exploiter cette différence en juin, juillet et août, lorsque les nutriments végétaux atteignent leur niveau maximal et que les bisons cherchent à se remettre d’une dégradation de leur condition physique pendant l’hiver et à se nourrir en vue de la lactation. Les faibles différences entre les années en matière d’efficacité alimentaire montrent à quel point les bisons possèdent une grande capacité d’adaptation : bien qu’ils proviennent d’un environnement non montagneux, ils se sont presque immédiatement adaptés à la distribution altitudinale des nutriments d’été.

Une nouvelle version de la fonction de sélection des ressources pour les bisons dans la zone de réintroduction remplace maintenant l’ancien modèle d’habitat ^{Note de bas de page 12}. Élaborée à partir des données des colliers GPS des bisons recueillies depuis la mise en liberté des animaux, cette fonction constitue la base d’un nouveau modèle prédictif des déplacements des bisons qui prévoit où les animaux seraient allés s’ils avaient pu se rendre librement dans les secteurs situés au-delà de la zone de réintroduction (Figure 13). Ce modèle prédit avec précision leurs secteurs préférés dans la zone de réintroduction (p. ex. la vallée moyenne de la Panther et la vallée inférieure de la Red Deer), mais il montre également qu’ils sont fortement attirés par les zones voisines de Ya Ha Tinda et de Panther Corners à l’extérieur du parc (et, dans une moindre mesure, par la vallée de la Bow dans le PNB). Le modèle prédit qu’en l’absence d’interventions de gestion, les bisons auraient quitté la zone de réintroduction et se seraient dirigés vers ces zones dans les huit ou neuf mois suivant leur mise en liberté, ce qui aurait considérablement réduit la durée de leur exploration de la zone de réintroduction (et probablement de leur attachement à cette dernière).