Glaciers et champs de glace

Parc national Jasper

Glaciers de Jasper – faits saillants

Nombre de glaciers : 392 glaciers (2021)
Principales rivières alimentées par les glaciers : les rivières Saskatchewan Nord et Brazeau qui se déversent dans la baie d’Hudson (océan Atlantique); les rivières Athabasca et Smoky (océan Arctique); et les rivières Columbia et Fraser (océan Pacifique).

Le parc national Jasper abrite le plus grand champ de glace encore présent dans les montagnes Rocheuses canadiennes : le champ de glace Columbia. Les glaciers ont déplacé, façonné et modifié chaque écosystème et relief du parc national Jasper. En fait, les glaciers de Jasper libèrent de l’eau qui influence le bien-être des écosystèmes, façonne les paysages et soutient les populations situées bien en aval, partout en Amérique du Nord.

À la rencontre des glaciers Caractéristiques des glaciers Paysages façonnés par la glace Recherche Expériences

À la rencontre des glaciers et des champs de glace de Jasper

Nous sommes heureux de vous présenter certains des glaciers les plus intéressants de Jasper. Faites défiler les images; il y en a peut-être que vous n’avez encore jamais vues.

Liste de glaciers

Nom	Description	Image
Glacier Athabasca	Le glacier Athabasca est non seulement le plus accessible du Canada, mais aussi le plus emblématique de Jasper.
Glacier Dome	Situé juste au nord du glacier Athabasca, le glacier Dome est son plus proche voisin et il est visible depuis la promenade des Glaciers.
Glacier Saskatchewan	Le glacier Saskatchewan, le plus long du champ de glace Columbia, s’admire idéalement depuis le chaînon Parker.
Glacier Stutfield	Le glacier Stutfield est un autre glacier du champ de glace Columbia, visible depuis la promenade des Glaciers, à quelques kilomètres au nord du glacier Athabasca.
Glacier Columbia	Géant caché de Jasper, le glacier Columbia se jette dans un lac et constitue la source de la rivière Athabasca.
Champ de glace Columbia	Avec plus de 300 km² de glace, le champ de glace Columbia alimente de nombreux glaciers, dont les eaux de fonte se déversent dans plusieurs rivières de la Colombie-Britannique et de l’Alberta.	Référence photographique : Ressources naturelles Canada
Snow Dome	Le mont Snow Dome est l’un des deux points hydrologiques les plus élevés d’Amérique du Nord, où se rencontrent trois lignes de partage des eaux. De là, l’eau de fonte des glaciers s’écoule vers les océans Pacifique, Arctique et Atlantique.	Référence photographique : Ressources naturelles Canada
Glacier Angel et glacier Cavell	Le célèbre glacier Angel de Jasper laisse place au glacier Cavell, plus bas. Les deux sont facilement visibles depuis le sentier du Passage-du-Glacier dans le secteur du mont Edith Cavell.
Glacier / champ de glace Brazeau	Source de deux importants bassins versants, le glacier Brazeau alimente la rivière Brazeau au sud et à l’est, et les eaux bien connues du lac Maligne : le plus grand lac des Rocheuses canadiennes alimenté par des glaciers.	Référence photographique : G. Horne
Mont Balinhard	Un petit glacier de cirque se trouve sur le mont Balinhard, l’un des sommets les plus à l’est de Jasper.	Référence photographique : G. Horne
Champ de glace Clemenceau	Le champ de glace Clemenceau est relativement grand et chevauche la ligne de partage des eaux continentale, alimentant le réseau hydrographique du fleuve Columbia en Colombie-Britannique.	Référence photographique : Ressources naturelles Canada
Glacier Robson	Le mont Robson est juste à l’ouest du parc national Jasper. Le vaste complexe glaciaire du mont Robson traverse la ligne de partage des eaux continentale et alimente en partie la rivière Smoky, qui s’écoule vers le nord jusqu’à la rivière de la Paix, puis finalement jusqu’au Grand lac des Esclaves.	Référence photographique : G. Horne
Champ de glace Resthaven	Le champ de glace le plus au nord de Jasper, le champ de glace Resthaven, borde le parc sauvage Willmore. L’eau de ce champ de glace alimente le bassin versant de la rivière Smoky.	Référence photographique : Ressources naturelles Canada
Glaciers Southesk	Le groupe des petits glaciers Southesk fait partie des glaciers les plus à l’est du parc national Jasper, ainsi que des rares glaciers des chaînons frontaux en Alberta.
Mont Dalhousie	Le mont Dalhousie, dans les chaînons frontaux des Rocheuses, contient de la glace glaciaire qui pourrait être le glacier le plus à l’est de Jasper.	Référence photographique : Google Maps

Retrait des glaciers

Depuis plus d'un siècle, les glaciers de Jasper rétrécissent. Motivées par le réchauffement climatique, des recherches issues de diverses sources montrent que nos glaciers sont en difficulté.

Le retrait des glaciers en chiffres

De 2021 à 2024, Jasper a perdu environ 4,3 % de sa glace glaciaire totale. Si les tendances actuelles se maintiennent, les glaciers du parc disparaîtront au cours du prochain siècle.
De 1985 à 2024, Jasper a perdu 21,8 % de sa masse glaciaire totale. Le champ de glace Columbia à lui seul a perdu près de 13,3 % de sa glace au cours de la même période.
Entre 2017 et 2024, le champ de glace Columbia a perdu environ 1,5 kilomètre cube de glace. C’est assez d’eau pour remplir près de 590 000 piscines olympiques – environ 1,47 million de mégalitres d’eau.
En 1985, Jasper comptait 311 glaciers. En 2021, ce nombre est passé à 392. Cela ne signifie pas que les glaciers sont en expansion. À mesure que les grands glaciers fondent, certains se fragmentent en plus petits morceaux, désormais comptés comme des glaciers distincts. En d'autres termes, les glaciers plus grands se rétrécissent et se fragmentent. Les glaciers plus petits sont plus vulnérables à une fonte rapide et résistent moins à l’augmentation des températures.
Ces changements affectent aussi les réseaux hydrographiques. Les débits de pointe dans la rivière Athabasca sont plus élevés plus longtemps en été et en automne. D'autres rivières et ruisseaux à travers le parc connaissent des changements similaires.

Informations sur la méthodologie

D’où proviennent les informations de Parcs Canada sur le recul des glaciers?

Nous remercions tout particulièrement Brian Menounos et Caleb Mathias de l’UNBC, l’Institut Hakai et Ressources naturelles Canada, pour avoir compilé ces nouvelles données et les avoir mises à la disposition des visiteurs de Parcs Canada et du public en ligne.

Les limites législatives du parc national Jasper ont été obtenues à partir du Portail du gouvernement ouvert de Ressources naturelles Canada. L’étendue — ou l’aire de surface — des glaciers inclus dans les calculs liés au champ de glace Columbia suit les lignes de partage glaciaires entre les glaciers individuels (Stutfield, Dome, Athabasca, etc.).

L’étendue des zones glaciaires peut être mesurée de différentes manières, mais l’une des méthodes les plus précises consiste à utiliser la technologie de cartographie LiDAR.

Qu'est-ce que la technologie LiDAR exactement?

LiDAR, acronyme de « Laser Identification, Detection and Ranging », ou « Identification, Détection et Télémétrie par Laser » en français, est une technologie de télédétection qui utilise la lumière laser pour mesurer les distances et générer des modèles 3D détaillés d’objets et d’environnements. Elle fonctionne en émettant des impulsions laser et en mesurant le temps nécessaire pour que la lumière revienne après avoir touché une cible, permettant des calculs de distance précis. Pour ce projet, les relevés LiDAR aéroportés des glaciers du champ de glace Columbia à Jasper ont été rendus possibles grâce à l’Institut Hakai, en partenariat avec l’Airborne Coastal Observatory. La technologie LiDAR a un vaste éventail d'applications de cartographie et de recherche dans les lieux de Parcs Canada.

Combien d’images LiDAR faut-il pour faire une carte ou une étude des glaciers de Jasper?

Les relevés LiDAR aéroportés génèrent des millions de mesures laser individuelles, qui forment ensemble un « nuage de points » dense de la surface qui peut être transformé en une image où chaque pixel représente une valeur d’élévation de la surface.

Quelles méthodes ont été utilisées pour compter les glaciers?

Chaque glacier a été compté une fois à l'aide de photos satellites pour déterminer le nombre de glaciers individuels, dont la taille varie entre 0,05 km² pour les plus petits et 264 km² pour les plus grands. Chaque glacier individuel a été compté comme un seul glacier, quelle que soit sa taille.

Comment l'étendue des glaciers a-t-elle été déterminée?

L’étendue des glaciers a été délimitée manuellement et enregistrée sous forme de fichiers de formes à l'aide d'images satellites des années 1985, 2021 et 2024. Les images satellites ont été filtrées pour minimiser la couverture nuageuse et neigeuse et exportées à l'aide de Google Earth Engine.
Les données d’étendues glaciaires utilisées pour mesurer le volume ont été tirées des limites des glaciers de 2009 publiées par Tennant et Menounos (2013). ^{Footnote *}

Comment distingue-t-on les glaciers du champ de glace Columbia?

Les lignes de partage glaciaires sont des crêtes ou des points élevés sur un champ de glace qui séparent le flux glaciaire d'un glacier de celui d'un autre. Ces lignes de partage ont été utilisées pour séparer le champ de glace Columbia contigu en 25 glaciers.

Notez que cela a été fait pour calculer les statistiques individuelles relatives aux variations de volume des glaciers au sein du champ de glace (p. ex. estimation des variations de volume des glaciers Athabasca, Stutfield, etc.). Cela ne se reflète pas dans le nombre de glaciers comptés pour chaque année. Pour ces données, le champ de glace a été considéré comme un glacier contigu.

Le travail de Parcs Canada et ses partenaires

La priorité dans la gestion des parcs nationaux du Canada est de protéger leur intégrité écologique et d’en approfondir la connaissance. Les glaciers et les champs de glace jouent un rôle vital dans la santé des rivières, des ruisseaux et des lacs alimentés par les glaciers, ainsi que dans la santé des écosystèmes alpins et subalpins.

Pour comprendre ce qui se passe, Parcs Canada se concentre sur la surveillance, la documentation et la recherche sur les glaciers. Ce travail nous aide à comprendre comment et pourquoi les glaciers changent.

Il y a encore beaucoup à apprendre, et Parcs Canada ne peut pas faire ce travail sans aide. Nous travaillons en étroite collaboration avec de nombreux partenaires de recherche qui étudient différents aspects de l’évolution des glaciers. Ensemble, leurs découvertes contribuent à dresser un portrait plus clair du passé, du présent et de l’avenir des glaciers de Jasper. Visitez notre page Web dédiée à la recherche sur les glaciers du parc national Jasper pour en savoir plus sur ces projets.

Travailler ensemble

La fonte et la perte des glaciers sont un phénomène mondial. Ces changements peuvent sembler insurmontables, mais l'action nécessite également la participation de chacun et se développe grâce à l'effort collectif.

Que pouvez-vous faire?

Passez à l’action pour réduire votre empreinte écologique à la maison.
Restez au fait des changements apportés aux glaciers et de la façon dont les communautés peuvent s’adapter.
Restez au fait de l'évolution des glaciers et des moyens dont disposent les communautés pour s'adapter.

Changement en image

Chaque année, Parcs Canada et ses partenaires enregistrent les changements dans le paysage au moyen de diverses méthodes de surveillance, y compris la rephotographie (action de reprendre une photographie d’un même lieu, sous le même angle, mais à deux moments différents).

Par temps brumeux, le glacier Athabasca révèle un important recul glaciaire, laissant place à un lac là où la glace s’étendait autrefois.

Le glacier Athabasca s’étend sur presque toute la largeur de l’image avec des rochers sur le côté gauche.

Glacier Athabasca en 2012 et 2024

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Caractéristiques communes du paysage glaciaire à Jasper

Le glacier Athabasca est sans doute le glacier le plus accessible d’Amérique du Nord. C’est l’endroit idéal pour en apprendre davantage sur les glaciers et leur puissance qui influence le paysage.

Sur la glace :

Paysage enneigé avec chutes de neige en cours. — **Barre de séracs**
Les glaciers coulent comme une rivière de glace, tombant sur des falaises rocheuses sous forme de cascades de séracs.

Plan de plongée d’un glacier avec des fissures et des ruptures visibles (crevasses). — **Crevasses**
Au-delà de la barre de séracs, les glaciers se fracturent et forment des crevasses.

Gros plan sur plusieurs crevasses, mettant en évidence les textures complexes et les ruptures visibles dans la glace. — **Crevasses en mouvement**
Les crevasses se forment lorsque la glace s’écoule au-dessus de reliefs rocheux enfouis.

Paysage glacé traversé par un ruisseau d’eau de fonte, avec un randonneur muni de bâtons de marche et de crampons en train de le franchir. — **Courant d’eau de fonte**
À la surface du glacier, l’eau de fonte s’accumule sur la glace, créant des cours d’eau et ruisseaux.

Gros plan sur de la cryoconite, révélant des couches distinctes de gravier, de sable et de poussière. — **Cryoconite dans les couches de glacier**
Les glaciers ramassent le gravier, le sable, la poussière et d’autres particules. Une fois que ces matériaux se lient à la glace, ils sont appelés cryoconite. Ces particules plus foncées absorbent l’énergie solaire et peuvent accélérer la fonte des glaciers.

Gros plan sur de la glace stagnante, entourée de couches de roche. — **Noyau de glace d’une moraine**
Lorsque les glaciers se retirent, les noyaux de glace des moraines (glace stagnante) peuvent rester sur place pendant des années.

Depuis l’intérieur d’une grotte glaciaire, une ouverture laisse passer la lumière et offre une vue sur les montagnes couvertes de neige. — **Grotte glaciaire**
Les grottes glaciaires se forment lorsque les eaux de fonte estivales se retirent en hiver. Ces grottes de glace présentent un danger et il est fortement déconseillé de les explorer.

L’avant-front d’un glacier :

Vue sur une pente enneigée dominée par une étroite crête rocheuse (moraine) et quelques pins à droite. — **Moraine latérale**
Certains avant-fronts sont bordés de crêtes rocheuses étroites appelées moraines, marquant le niveau le plus élevé atteint autrefois par la glace glaciaire.

Gros plan sur un lac d’eau de fonte situé au pied du front du glacier, dont la surface glacée révèle des lignes et des fissures visibles. — **Lac d’eau de fonte de couleur bleue, situé au front du glacier**
Les lacs d’eau de fonte se trouvent souvent dans les zones de l’avant-front, comme celui-ci au pied du glacier Saskatchewan.

Paysage de l’avant-front d’un glacier recouvert de neige, avec une végétation clairsemée et un gros bloc rocheux saillant. — **Bloc erratique au pied du glacier Athabasca**
Comme un grand tapis roulant sur un chantier de construction, les glaciers transportent des roches, du gravier et parfois des blocs rocheux. Des roches comme celle-ci, laissées derrière par les glaciers, sont appelées blocs erratiques. On peut en observer dans les montagnes Rocheuses.

Vue sur un substrat rocheux marqué de nombreuses stries parallèles, parsemé de quelques rochers, avec les Rocheuses en arrière-plan. — **Stries glaciaires dans la roche dolomitique**
À mesure que les roches sont transportées par le glacier, elles grattent et écorchent le substrat rocheux en dessous, laissant derrière elles ces lignes appelées stries glaciaires.

Gros plan sur un sol graveleux et limoneux au pied du glacier, avec les montagnes Rocheuses en toile de fond. — **Cône alluvial à la base du Petit glacier Athabasca**
La fonte glaciaire entraîne le dépôt de gravier et de limon au front du glacier, donnant naissance à des cônes alluviaux comme celui-ci.

Vue rapprochée des eaux bleu vif du glacier Peyto à gauche, avec des formations rocheuses accidentées visibles à droite. — **Eau bleue saisissante du glacier Peyto**
Les eaux glaciaires sont souvent caractérisées par des couleurs bleues ou vertes générées par une fine poudre de sédiments appelée farine glaciaire (farine de roche) qu’elles transportent.

Vue détaillée du sol, avec plusieurs plantes qui poussent au cœur d’un terrain rocheux. — **Plantes colonisatrices au glacier Cavell**
Quelques années seulement après le retrait d’un glacier, les communautés végétales prospèrent dans les paysages nouvellement dégagés. Les plantes colonisent l’avant-front du glacier plus rapidement en raison du réchauffement du climat dans le secteur du champ de glace.

Vue d’un paysage de chenaux d’une rivière anastomosée remplis de sédiments, avec une rivière plus large en arrière-plan, deux pins, et un lac en contrebas. — **Vallée fluviale anastomosée**
Lorsque les rivières glaciaires regorgent de sédiments et d’alluvions, elles peuvent former des vallées fluviales où l’écoulement de l’eau passe par plusieurs petits chenaux entrelacés non loin en aval. Chaque année, et lors de la survenue de crues, de nouveaux canaux sont sculptés et façonnés.

Un paysage ensoleillé avec plusieurs pins, avec des branches et des feuilles plus longues d’un côté que de l’autre. Il reste de la neige au sol. — **Effet Krummholz**
Les vents persistants en provenance des glaciers voisins rabougrissent les arbres, qui développent des branches plus longues du côté opposé au vent. Ce processus est appelé l’effet krummholz.

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Un paysage sculpté par la glace

Presque toutes les formes de relief et les caractéristiques du parc national Jasper ont, d’une manière ou d’une autre, été façonnées par les glaciers d’autrefois. Il y a environ 11 000 ans, la plupart des vallées du parc national Jasper étaient envahies par la glace, qui a creusé et sculpté les montagnes pour façonner les paysages que nous connaissons aujourd’hui. Examinons de plus près les indices et vestiges des anciens glaciers, dont plusieurs font maintenant partie intégrante de l’expérience des visiteurs du parc.

Un paysage ensoleillé mettant en valeur une vallée en forme de U, traversée par une rivière au centre. — **Vallées en forme de U**
Les vallées fluviales de Jasper présentent des formes en U distinctives, sculptées par les glaciers lors de la dernière période glaciaire.

Un paysage dominé par des sommets abrupts entourant la région, des pins et un sol brun. Sur le côté droit, on distingue des pierres grises et des blocs rocheux. — **Cirque**
Partout dans le parc national Jasper et les Rocheuses, les anciens mouvements glaciaires ont laissé derrière eux des vallées semi-circulaires ou en forme d’amphithéâtre appelées cirques.

Plan de plongée du territoire, avec un lac long et étroit en forme de doigt, entouré de prairies. — **Lacs en forme de doigt**
La glace en mouvement dans la vallée de l’Athabasca a creusé des lacs en forme de doigts, comme le premier lac de la Vallée des Cinq Lacs. De nombreux lacs glaciaires en forme de doigt sont facilement accessibles, notamment les lacs Pyramid et Patricia, situés près du lotissement urbain de Jasper.

Plan de plongée du territoire, avec plusieurs lacs circulaires ou ovales, quelques bâtiments et une rivière anastomosée. — **Lacs « marmite de géants »**
Ces lacs glaciaires en forme de cuvettes se forment lorsqu’un morceau de glace glaciaire se détache et crée une dépression alimentée par des sources dans les anciens graviers et limons de la vallée. Plusieurs de ces lacs subsistent dans le parc, dont le lac Mildred, le lac Annette et le lac Beauvert.

Une montagne arrondie et enneigée, avec des cimes de pins orange et brunes au premier plan. — **Roche moutonnée**
Les anciens mouvements glaciaires ont parfois façonné les montagnes en roches moutonnées — des formes arrondies créées lorsque la glace s’écoulait sur les sommets, polissant le substrat rocheux et y laissant un aspect bosselé caractéristique. Le mont Whistlers, visible depuis la ville de Jasper, est une roche moutonnée.

Gros plan sur un sol graveleux où poussent plantes et fleurs. — **Sol fin et graveleux**
Une grande partie du sol de Jasper est composée de matériaux fins, sablonneux et limoneux laissés par les glaciers et les rivières d’eau de fonte.

Un paysage vallonné et graveleux, marqué par une forêt noircie et brûlée, avec les montagnes Rocheuses enneigées en arrière-plan. — **Marques distinctives du terrain graveleux**
Comme si d’immenses bulldozers étaient passés par là, de minces couches de sol et de gravier ont été triées et réparties dans les vallées sous diverses formes, laissant derrière elles un paysage profondément marqué.

Vue aérienne d’une rivière anastomosée aux eaux bleu clair, avec une forêt de pins visible en bordure de l’image. — **Rivière anastomosée et farine glaciaire**
Les rivières glaciaires comme l’Athabasca transportent de la farine glaciaire (farine de roche) sur des centaines de kilomètres. Lorsque les rivières perdent du débit, ce matériau lâche se dépose et forme des canaux entrelacés comme ceux-ci.

Dunes de sable où poussent branches et troncs d’arbres, avec un lac et les Rocheuses en toile de fond. — **Anciens lacs glaciaires et dunes modernes**
En aval sur la rivière Athabasca, des milliers d’années de dépôts de farine glaciaire ont formé la base du lac Jasper : il s’agit d’une portion large et peu profonde de la rivière, où se trouve le plus vaste paysage de dunes des Rocheuses canadiennes. Le lac Jasper est visible à partir de la route 16, à l’extrémité est du parc.

Un grand rocher avec des arbres morts en arrière-plan et des blocs rocheux supplémentaires plus loin en arrière. — **Blocs erratiques**
Dispersés dans toute la vallée de l’Athabasca, les blocs erratiques ont été transportés par les eaux glaciaires et déposés par les glaciers lors de la dernière période glaciaire. Ils sont notamment présents dans les environs de la route 93A, de la Vallée des Cinq Lacs et de la colline Old Fort Point. Le bloc rocheux qui se trouve au sommet de la colline Old Fort Point près des chaises rouges en est un excellent exemple.

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Recherches sur les glaciers de Jasper

La vaste étendue glaciaire du parc national Jasper et ses paysages alpins offrent un terrain d’étude privilégié aux scientifiques et glaciologues qui étudient les effets rapides des changements climatiques. Parcs Canada est fier de travailler avec ces spécialistes et de partager ses connaissances. Voici quelques-unes des études de recherche en cours :

Projet « Glacial » de science citoyenne : participez pour nous aider!

Les visiteurs prennent des milliers de photos des glaciers de Jasper. Dès 2025, les visiteurs pourront téléverser leurs photos pour participer à un nouveau projet passionnant de science citoyenne : le projet « Glacial ». Ce projet est le fruit d’une collaboration entre Parcs Canada et l’Université de Waterloo, visant à documenter le recul des glaciers Athabasca et Angel, ainsi que plusieurs sites du parc national des Glaciers et des parcs provinciaux de la Colombie-Britannique.

Mesure de la fonte et du recul des glaciers

Un paysage glaciaire où un chercheur est agenouillé pour examiner du matériel, avec un long instrument enfoncé dans la glace. — Un chercheur surveille la fonte glaciaire du glacier Athabasca avec une tige d’ablation.

Les glaciers du parc national Jasper fondent et reculent à un rythme de plus en plus rapide. Au cours du dernier siècle, le glacier Athabasca a fondu et son front a reculé vers sa source; le champ de glace Columbia. Les chercheurs de Parcs Canada et de Ressources naturelles Canada (Commission géologique du Canada) évaluent la fonte des glaciers grâce à des instruments de surveillance insérés par forage directement dans la glace. Plusieurs fois par an, l’équipe de recherche parcourt le glacier Athabasca et le champ de glace Columbia pour mesurer l’accumulation de neige, la fonte de la glace, et récupérer les données des stations de surveillance installées sur le terrain. Les glaciers sont une source essentielle d’eau douce pour les ruisseaux et les rivières du parc national Jasper et au-delà. Comprendre l’évolution des glaciers nous fournira des informations essentielles sur les impacts environnementaux et leurs effets sur les communautés.

Pour en savoir plus sur les études de bilan massique des glaciers à Jasper :

Cartographier les glaciers en milieu montagneux

Des scientifiques de l’Université du Nord de la Colombie-Britannique (UNBC), de l’Institut Hakai et de Ressources naturelles Canada (RNCan) étudient les changements dans les glaciers du parc national Jasper. Leur travail a permis de cartographier le volume et les changements de superficie du champ de glace Columbia au cours des 100 dernières années. Depuis 2017, les chercheurs quantifient les changements dans le stockage de l’eau sur le champ de glace Columbia à l’aide de relevés aériens (altimétrie laser et photographie aérienne) effectués deux fois par an : une première fois à la fin de la saison d’accumulation (début mai), puis à la fin de l’été (fin août ou début septembre). Ces relevés permettent aux scientifiques de mieux comprendre la réaction du champ de glace à des événements tels que les feux de forêt, les canicules et d’autres manifestations du changement climatique.

Les scientifiques de l’UNBC cartographient les changements des glaciers dans le parc national Jasper dans le cadre de leurs recherches sur l’influence du climat sur la perte glaciaire dans l’Ouest canadien.

Pour en savoir plus sur la recherche cartographique des glaciers :

Étudier les écosystèmes anciens à travers la matière organique enfouie dans la glace

Des chercheurs du Musée royal de l’Alberta, de Parcs Canada et de l’Alberta Biodiversity Monitoring Institute étudient ce qui reste du glacier Fraser : une pointe de glace détachée de son front. L’équipe analyse la matière organique présente afin de récupérer de minuscules fragments végétaux et animaux préservés, comme des graines, du pollen et des acariens du sol. Le parc national Jasper compte de nombreux endroits où les restes de glaciers et les plaques de glace sont recouverts de débris rocheux qui contribuent à isoler la glace glaciaire pendant des années, voire des décennies, après le retrait du corps principal du glacier. Cette matière organique ancienne a été préservée lorsque les glaciers ont avancé, tout en déposant des matériaux sur la glace au fil du temps. L’analyse de cette matière organique fournit aux scientifiques des indices sur les communautés végétales et animales présentes à Jasper il y a des années, voire des siècles.

Une grotte glaciaire présentant un terrain mêlé de roches et de glace, révélant comment la glace se cache sous une surface qui semble d’abord rocheuse. — Reste du glacier Fraser.

Image microscopique d’un gros grain de pollen, accompagné d’autres particules en mouvement à travers le champ visuel. — Image au microscope d’une graine d’aulne (Alnus) provenant d’un échantillon du glacier Fraser.

La surface du glacier sert de terrain d’entraînement pour la NASA

Le glacier Athabasca est, à bien des égards, une surface de glace qui semble venue d’un autre monde. En 2022 et 2023, c’est précisément ce que recherchaient les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA lorsqu’ils se sont rendus au parc national Jasper pour tester un robot appelé EELS (Exobiology Extant Life Surveyor : une sonde développée pour détecter d’éventuelles formes de vie en milieu extraterrestre). Se déplaçant comme un serpent sur la glace et à l’intérieur du glacier, ce robot pourrait un jour être utilisé pour rechercher la vie sur Encelade, l’une des lunes de Saturne. Encelade est recouverte d’une surface glacée qui cache un océan liquide, ce qui en fait l’un des meilleurs endroits du système solaire pour chercher la vie au-delà de la Terre. Grâce à l’accessibilité et à l’emplacement du glacier Athabasca, les scientifiques de la NASA ont choisi ce site pour leurs essais.

Alberta glacier used as NASA training ground for robotic snake that will explore outer space | CBC News (article en anglais seulement)
Exobiology Extant Life Surveyor (EELS) (en anglais seulement)

Vue depuis l’intérieur d’une grotte glaciaire, avec un robot et un chercheur observant vers le bas. — Le robot EELS du JPL s’engage dans un puits vertical creusé dans la glace du glacier Athabasca, en septembre 2023.

Gros plan sur un robot serpentiforme à la surface d’un glacier, avec un paysage montagneux en arrière-plan. — Une équipe de chercheurs du JPL déploie la version 1.0 du robot EELS sur le glacier Athabasca, en septembre 2023.

Cinq chercheurs regardent un robot serpentiforme avec quelques tentes et des montagnes en arrière-plan. — La version 1.0 du robot EELS du JPL émerge de la surface glacée du glacier Athabasca, en septembre 2023.

Analyse des anneaux ou cernes de croissance des arbres pour dater les fluctuations climatiques et glaciaires

La dendrochronologie est l’étude et la datation des cernes de croissance des arbres. Des échantillons prélevés sur des arbres ayant poussé près des glaciers Athabasca et Dome ont été analysés par le Dr Brian Luckman (un spécialiste de longue date des glaciers à l’Université Western) et ses collègues, afin de dater les avancées glaciaires et de mieux comprendre les températures estivales au cours des 900 dernières années. Leurs relevés confirment que les températures estivales étaient plus fraîches entre le début et le milieu du XVIIIe siècle, période durant laquelle les glaciers Athabasca et Dome ont avancé jusqu’à atteindre leur étendue maximale au Petit Âge glaciaire, comme en témoignent encore aujourd’hui la hauteur maximale des moraines visibles dans les avant-champs glaciaires.

Utilisation de la rephotographie pour comprendre le retrait des glaciers

L’une des plus anciennes formes de recherche sur les glaciers à Jasper est sans doute l’utilisation de la rephotographie. À partir d’images historiques tirées de collections d’archives, les chercheurs revisitent les lieux où ces photos ont été prises afin de documenter les changements spectaculaires survenus dans le paysage. Le Dr Brian Luckman, de l’Université Western, a dirigé une grande partie de ces travaux essentiels, notamment dans les secteurs des glaciers Athabasca et Angel.

La rephotographie à partir d’images d’archives est également utilisée par le Mountain Legacy project – une collaboration entre plusieurs organismes provinciaux, fédéraux et l’Université de Victoria – pour étudier les transformations dans les parcs des montagnes et dans l’ensemble de la Colombie-Britannique et de l’Alberta.

Changements climatiques et glaciologie

Deux chercheurs, dont un en grande partie hors cadre, tandis que l’autre regarde directement une perceuse posée sur la surface du glacier. — Les chercheurs utilisent un treuil spécialement conçu pour forer et mesurer la présence d’eau ainsi que le mouvement à la base d’un glacier.

Alors que de nombreux projets de recherche menés dans le parc national Jasper documentent les changements subis par les glaciers en raison des changements climatiques, les travaux de Billy Armstrong, chercheur spécialisé dans les glaciers à l’Université des Appalaches, figurent parmi les plus récents. Ses recherches sur le glacier Athabasca, à l’aide de balises GPS, de radars à pénétration de glace et de forages jusqu’à la base du glacier, permettent de mieux comprendre la vitesse à laquelle les glaciers réagissent au réchauffement climatique et les répercussions possibles sur la perte de glace future. Les travaux montrent que le mouvement du glacier Athabasca ralentit, principalement parce que son lit devient plus adhérent en raison des changements dans la forme du glacier et d’une diminution de la lubrification par les eaux de fonte. Ce ralentissement a probablement contribué à freiner la perte de glace, mais il n’est pas suffisant pour l’inverser.

Pour en savoir plus sur le travail de son équipe :

Declining Basal Motion Dominates the Long‐Term Slowing of Athabasca Glacier, Canada (document scientifique; en anglais seulement)
NSF Award - Collaborative Research: RUI: A Half Century of Changing Glacier Dynamics at Athabasca Glacier (en anglais seulement)

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Année internationale de la préservation des glaciers de l’ONU 2025

En 2025, les Nations Unies appellent chacun·e à reconnaître le rôle crucial que jouent les glaciers dans la santé de notre planète. Plus qu’une célébration de la beauté des paysages glaciaires, cet événement est un appel à l’action face aux transformations de la neige et de la glace. Nous vous invitons à explorer ces milieux uniques et à unir vos forces pour protéger ces ressources naturelles indispensables à notre avenir.

Parc national Jasper

Randonnées d’une journée avec vues sur les glaciers

Jasper est l’un des meilleurs parcs pour observer les glaciers confortablement et en toute sécurité, depuis les sentiers de randonnée officiels. Rappelez-vous que les randonnées pour voir les glaciers sont parmi les plus populaires. En haute saison, préparez-vous à faire face à des difficultés de stationnement et à des embouteillages.

Pour des promenades faciles à proximité d’un glacier :

Le sentier du Front-du-Glacier peut être combiné au court sentier de l’Avant-Front pour une randonnée aller-retour de 4 km à travers des terrains récemment dégagés par les glaciers, menant au pied du glacier Athabasca.

Pour une randonnée un peu plus soutenue :

Le sentier du Chaînon-Parker, tout juste à l’intérieur du parc national Banff, est un sentier court, mais remarquable de 5,4 km (aller-retour) qui mène au sommet d’une crête alpine offrant une vue spectaculaire sur le glacier Saskatchewan.

Pour une randonnée de niveau modéré avec une approche plus longue :

Le sentier du Col-Wilcox mène à un point de vue époustouflant sur les glaciers Athabasca et Dome, en traversant certains des plus beaux terrains de prairie alpine du parc.
Le sentier des Collines-Bald, qui traverse un paysage glaciaire alpin, offre une randonnée de 5,5 km (aller seulement) jusqu’au sommet de plusieurs petites montagnes. Il propose de vastes vues sur la région du lac Maligne ainsi que sur plusieurs sommets et glaciers plus au sud.

Dans le secteur

Visitez l’exposition « Meltdown » – Le dégel du temps

En collaboration avec l’organisme Guardians of the Ice (Gardiens des glaces), l’équipe de Parcs Canada est heureuse de présenter une nouvelle exposition captivante à la galerie du Centre de découverte du Champ-de-Glace Columbia. Grâce à des images d’une résolution exceptionnelle, cette exposition vous touchera et vous incitera à agir pour protéger les glaciers. Visionnez également l’un des nombreux films immersifs sur la région du champ de glace et explorez les éléments d'exposition didactique qui seront présentés ici au cours des trois prochains étés.

Le Centre de découverte du Champ-de-Glace Columbia est situé à 103 km au sud de Jasper, sur la route 93. Apprenez-en plus sur le travail des Gardiens des glaces (en anglais seulement).

Aidez à surveiller les glaciers au fil du temps

Parcs Canada, BC Parks et l’Université de Waterloo unissent leurs forces pour mettre sur pied une expérience de science citoyenne visant à documenter le retrait de plusieurs glaciers importants dans l’Ouest canadien. Prenez une photo à l’une des stations pour téléphone cellulaire du projet « Glacial », situées aux glaciers Athabasca et Angel lors de votre visite à Jasper, puis téléversez-la en suivant les instructions fournies sur le panneau.

Exposition sur un exploit historique en escalade

Célébrez le 100e anniversaire de la première ascension du mont Alberta en visitant l’exposition du Musée et centre d’archives Jasper-Yellowhead, dédiée à cette réalisation historique en escalade (en anglais seulement).

Ressources virtuelles

Nations Unies – Année internationale de la préservation des glaciers 2025 – au Canada
Nations Unies – Année internationale de la préservation des glaciers 2025
Organisme Guardians of the Ice (en anglais)
Service mondial de surveillance des glaciers (en anglais)
Cryosphère - Organisation météorologique mondiale
Observatoire mondial de la cryosphère – Organisation météorologique mondiale (en anglais seulement)

Les excursions sur glacier

Une personne de l’équipe de la sécurité des visiteurs de Parcs Canada descend dans une crevasse très étroite, équipée de cordes, de gants et d’un casque. — Un membre de l’équipe de sécurité des visiteurs de Parcs Canada réalise un sauvetage dans la glace du glacier Athabasca.

Les excursions sur glacier font depuis longtemps partie des expériences uniques et exaltantes lors d’un voyage dans l’arrière-pays des Rocheuses canadiennes, mais ce n’est pas pour tout le monde. Elles requièrent de l’expérience, une formation adéquate et une compréhension approfondie des risques inhérents à cet environnement complexe. Les personnes qui visitent les parcs des montagnes et des glaciers disposent de plusieurs options pour vivre des expériences glaciaires en toute sécurité, notamment des visites en autobus, des promenades guidées sur la glace et des expéditions personnalisées plus longues encadrées par des guides de montagne certifiés. Ne marchez jamais sur la glace d’un glacier ni à l’intérieur d’une grotte de glace sans les compétences et l’expérience appropriées.

Sécurité des visiteurs et directives
Ski de randonnée, ski de randonnée en milieu alpin et ski de haute montagne

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Date de modification :: 2026-03-03

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Reserche

Glaciers et champs de glace

Parc national Jasper

Glaciers de Jasper – faits saillants

À la rencontre des glaciers et des champs de glace de Jasper

Retrait des glaciers

D’où proviennent les informations de Parcs Canada sur le recul des glaciers?

Qu'est-ce que la technologie LiDAR exactement?

Combien d’images LiDAR faut-il pour faire une carte ou une étude des glaciers de Jasper?

Quelles méthodes ont été utilisées pour compter les glaciers?

Comment l'étendue des glaciers a-t-elle été déterminée?

Comment distingue-t-on les glaciers du champ de glace Columbia?

Le travail de Parcs Canada et ses partenaires

Travailler ensemble

Changement en image

Caractéristiques communes du paysage glaciaire à Jasper

Sur la glace :

L’avant-front d’un glacier :

Un paysage sculpté par la glace

Recherches sur les glaciers de Jasper

Année internationale de la préservation des glaciers de l’ONU 2025

Parc national Jasper

Randonnées d’une journée avec vues sur les glaciers

Dans le secteur

Visitez l’exposition « Meltdown » – Le dégel du temps

Aidez à surveiller les glaciers au fil du temps

Exposition sur un exploit historique en escalade

Ressources virtuelles

Les excursions sur glacier