Saumon de l’Atlantique : Le retour du roi

Saumon (Salmo salar)
Nom Mi’gmaq : Plamu
Statut LEP : Préoccupant

Les populations de saumon atlantique sauvage ont subi un déclin généralisé depuis le milieu des années 80, principalement en raison d'activités humaines telles que la surpêche et la destruction de l'habitat. La population de la Gaspésie et du sud du golfe du Saint-Laurent présente dans le parc national Kouchibouguac est inscrite au COSEPAC comme étant une préoccupation particulière depuis 2010 et une baisse continue du nombre d'adultes retournant frayer dans les bassins hydrographiques locaux met cette population en danger.

Ces poissons emblématiques, qui sont une ressource culturelle importante pour les communautés des Premières nations et une prise prisée pour les pêcheurs récréatifs, continuent de faire face à de nombreuses pressions tels que le changement climatique, les prises accessoires des pêches commerciales, le braconnage, la dégradation de l'habitat des activités à l'extérieur des limites du parc, envahissantes espèces (p. ex. achigan à petite bouche) et obstacles à la migration (p. ex. barrages, ponceaux). Cependant, les menaces les plus importantes sont présumées se produire dans les écosystèmes océaniques, par conséquent, ces pressions sont aggravées par de faibles taux de survie en mer, entraînant un déclin plus rapide et plus rapide de la population.

Parcs Canada prend des mesures pour récupérer les stocks de saumon dans les parcs nationaux depuis de nombreuses années. En 2019, un projet de conservation et de restauration (CoRe) de cinq ans a été financé en collaboration avec d'autres parcs nationaux (Fundy, Cape Breton Highlands, Gros Morne, Terra Nova) et plusieurs partenaires pour intensifier les efforts de conservation du saumon dans la région de l'Atlantique. Le chapitre de Kouchibouguac vise à renforcer les connaissances, la surveillance et la restauration des stocks de saumon sauvage de l'Atlantique dans les systèmes fluviaux du parc afin d'augmenter l'abondance et la résilience de notre population, ce qui contribuera à son tour au rétablissement global de l'espèce. Cette nouvelle stratégie permettra l'échange d'informations, de recherches et de capacités sur une période de cinq ans.

Les rivières Kouchibouguac et Kouchibouguacis se distinguent comme deux affluents ayant des densités considérables de saumons juvéniles dans la région, cependant, les données à plus long terme montrent une tendance globale à la baisse.

En partenariat avec les communautés autochtones et les organisations à but non lucratif (ex. Les Amis de la Kouchibouguacis, Kopit Lodge, Université du Nouveau-Brunswick), nous utiliserons nos connaissances et augmenterons la surveillance pour gérer les efforts de restauration et de surveillance grâce à des évaluations de l'habitat, des sondages de pêche électrique, des adultes opérations de piégeage et échantillonnage génétique.

Chaque année, notre personnel de conservation des ressources opère deux filets à éperlan pour piéger, compter et étiqueter les saumons adultes dans le parc. Certains individus en bonne santé sont transportés vers une écloserie à proximité pour la production d'œufs fécondés. Avec l'aide d'organisations partenaires non gouvernementales, le parc participe aux efforts d'implantation de ces œufs fécondés dans un habitat de frai approprié dans les bassins versants du parc. Des échantillons génétiques sont également prélevés sur chaque adulte capturé pour étudier la diversité génétique et vérifier l'efficacité de nos efforts de conservation. De plus, la comparaison des résultats de nos efforts de surveillance et de conservation avec ceux d'autres parcs dont l'état de conservation du saumon varie aidera à comprendre le calendrier auquel les mesures appliquées aux populations en déclin sont les plus efficaces.

Des efforts spécifiques de restauration et de surveillance comprennent :

• Mettre à jour et étendre les inventaires de l’habitat des cours d’eau dans six affluents pour accroître les connaissances sur l’habitat essentiel utilisé par le saumon atlantique dans les réseaux hydrographiques du parc.
• Mener des relevés de pêche électrique pour estimer les densités de saumons juvéniles dans ces mêmes affluents.
• Utiliser deux filets à éperlan modifiés sur la rivière Kouchibouguac pour déterminer le nombre d'adultes qui reviennent. Cela permettra également de soutenir et d'étendre les opérations de piégeage dans la région du parc avec des partenaires sur les rivières Kouchibouguacis et Richibucto.
• Utiliser des plateaux de protection spécialisés pour l'implantation et l'incubation des œufs générés par les parents capturés afin de maximiser les taux d'éclosion et de retour de la libération de ces alevins sur deux nouveaux sites dans nos systèmes fluviaux.
• Mesurer le succès de nos efforts de restauration avec la collecte d'échantillons génétiques de taureaux, de saumoneaux et d'adultes de retour suivis d'analyses de parenté pour les comparer avec la signature génétique de nos éleveurs; et aussi de documenter la diversité génétique de la population de saumons.

Habitat

Le saumon de l'Atlantique est une espèce d'eaux froides qui a besoin d'habitats différents selon les stades de son cycle biologique. Né en eau douce, il migre vers la mer pour se nourrir et grandir, et revient en eau douce pour se reproduire ou frayer. Le terme « anadrome » renvoie à ce type de comportement migratoire.

En mer, le saumon reste dans les zones côtières ou parcourt 2500 km à travers la mer du Labrador pour rejoindre le Groenland. Le saumon de l'Atlantique possède un incroyable instinct d'orientation qui le guide et lui permet de revenir en eau douce, plus précisément au tronçon de rivière qui l'a vu naître.

En eau douce, le saumon de l'Atlantique a besoin d'une eau claire, fraîche et rapide et d'un fond graveleux pour frayer et il doit y avoir des zones rocailleuses pour les jeunes poissons. Le saumon se trouve souvent dans les bassins offrant une protection contre les prédateurs et les températures chaudes, et là où les courants lui permettent de se reposer.

Cycle de vie

1. Vers la fin de l'automne, la femelle adulte creuse un nid peu profond, appelé nid de frai, dans le gravier. Les œufs sont déposés dans le nid et ils sont fécondés par le saumon mâle (anadrome ou mâle sexuellement mature), c'est ce qu'on appelle le frai. La femelle enterre les œufs fécondés sous une couche de 12 à 15 cm de gravier.
2. Les œufs restent enfouis dans le gravier pendant les mois d'hiver et éclosent au début du printemps pour donner vie à des alevins vésiculés.
3. Une fois le sac vitellin épuisé, ce qui prend un mois environ, les alevins émergent du nid en gravier pour commencer à se déplacer et à se nourrir tout seuls.
4. Environ un an après sa naissance, le jeune saumon présente des barres foncées caractéristiques le long des flancs et des points rouges répartis entre celles-ci. Il est alors appelé tacon. Ces marques lui permettent de se fondre dans son environnement et d'éviter les prédateurs.



5. À l'âge de trois ans, le tacon se transforme en saumoneau grâce à un processus appelé smoltification, ce qui lui permet de survivre en mer. Les saumoneaux migrent en aval et rejoignent l'océan à la fin du printemps ou au début de l'été (mai/juin). À cette étape, les saumoneaux prennent une couleur argentée et leurs nageoires sont noires, ce qui réduit leurs risques de prédation dans les eaux libres.
6. Après une période d'un à trois ans, le saumon retourne dans la rivière où il est né pour frayer. La classification du saumon est établie en fonction du nombre d'année qu'il passe en mer : madeleineau ou saumon unibermarin, un hiver en mer; saumon dibermarin, deux hivers en mer; et saumon pluribermarin, deux hivers ou plus en mer.
7. La croissance du saumon en mer est très rapide en raison des ressources alimentaires abondantes. Les madeleineaux qui frayent pour la première fois mesurent moins de 63 cm de longueur (petits saumons); alors que les saumons dibermarins, pluribermarins et multifrais mesurent plus de 63 cm de longueur (grands saumons). À Terre-Neuve-et-Labrador, la plupart des rivières abritent le madeleineau et les grands saumons sont principalement des saumons multifrais.

Faits amusants

• Le saumon peut sauter des chutes d'eau jusqu'à 4,5 mètres de haut (15 pieds), d'où son nom scientifique, Salmo salar, qui signifie « saumon bondissant » en latin.
• Le plus gros saumon de l'Atlantique pêché à la mouche en Amérique du Nord pesait 32,6 kg (72 livres).
• En mer, le saumon de l'Atlantique peut parcourir jusqu'à 100 km par jour.
• Le saumon de l'Atlantique pond entre 1500 et 1800 œufs par kilogramme de poids corporel.
• Les saumons de l'Atlantique femelles se servent de leur queue puissante pour faire leur nid (frayère) et le couvrir.
• Semblables aux anneaux de croissance des arbres, les écailles du saumon de l'Atlantique jouent le rôle d'indicateur. Les écailles servent à déterminer l'âge du poisson, sa croissance et le nombre de fois où il a frayé.
• Les tissus des nageoires peuvent servir à déterminer l'endroit où le saumon de l'Atlantique est né.