Geomorphologie

L'île de Sable est une étroite barre de sable et de végétation en forme de croissant, perchée aux abords du plateau continental de l’océan Atlantique. L'île est située dans l'Atlantique Nord, à environ 290 km d'Halifax, à 44˚N 60˚W. 

L'île est la partie émergée d'un grand banc sous-marin. Des barres de sable sous-marines s'étendent aux extrémités de l'île de Sable. Avant l'avènement de la navigation moderne, ces barres constituaient un danger pour les navires.

L'île de Sable mesure environ 42 km de long et pas plus de 1,3 km au point le plus large. Elle s'étend sur une superficie totale de 3 400 hectares, soit environ sept fois la taille de l'île McNabs dans le port d'Halifax.

Origine

L'île a été formée par des glaciers au courant de la glaciation du Wisconsin (la période glaciaire la plus récente, il y a 75 000 à 11 000 ans). Pendant cette période, les glaciers s’étendaient jusqu'au rebord du plateau continental et également l'emplacement actuel de l'île de Sable.

Lorsque les glaciers ont fondu et se sont retirés, ils ont déposé une moraine terminale - des débris glaciaires (gravier, terre et amas de roches) - sur le rebord du plateau continental.

À l’origine, l'île de Sable était beaucoup plus grande qu'aujourd'hui. Cependant, au cours de la période postglaciaire, le niveau de la mer s'est élevé sur le plateau continental atlantique menant à la forme de l'île de Sable telle que nous la connaissons aujourd'hui.

Plages et flèches de sable

L'île est bordée au nord et au sud par deux longues plages parallèles séparées par un système dunaire mature.

Les pointes est et ouest sont des plaines sableuses de 2 à 6 km de long, connues sous les noms de Flèche est et de Flèche ouest.

Ces dernières années, la Flèche ouest a connu une croissance et un élargissement de la couverture végétale dunaire, tandis que la longueur de la Flèche est s'est rétrécit.

Dunes

L'île de Sable est constituée d’un mélange de différents types de dunes. Certaines dunes sont dépourvues de végétation, de petite taille et de forme simple alors que d’autres sont bien végétalisées, grandes et complexes.

La topographie intérieure de l’île est caractérisée par des dunes basses et ondulées, parsemée d'étangs d'eau douce, surtout dans la région ouest.

Au centre de l'île, et sur environ les deux tiers de sa longueur totale, se trouve une série de hautes dunes. Il s'agit de l'un des plus grands systèmes dunaires de l'est du Canada.
Les dunes se forment souvent lorsque le sable soufflé par le vent est piégé par des objets sur la plage et qu'il s'accumule en petits monticules. Si des plantes colonisent ces petits monticules, ils finissent par devenir des dunes de sable.

Sable et sédiments

L'île de Sable est composée de sédiments d'épandage (sable et gravier déposés par la fonte des glaciers). Ces sédiments forment les dunes et les plages de l'île, ainsi que le banc de sable sous-jacent.

Le sable de l'île de Sable est le produit de l'altération climatique. Il est constamment créé et recyclé. Le sable est principalement composé de quartz, un minéral dur qui résiste facilement à l'usure. Cela signifie que le sable de l'île de Sable est là depuis longtemps !

L’influence de la météo

Le mouvement général des sédiments vers et depuis l'île de Sable est influencé par les conditions météorologiques saisonnières. Pendant les mois d'hiver et d'automne, les vents soufflent de grandes quantités de sable de l'île vers l'océan Atlantique. Au printemps et en été, les vagues ramènent le sable sur l'île de Sable.

De plus, les dunes nues et non végétalisées sont généralement mobiles car il n'y a pas de végétation pour stabiliser le sable.

La direction du mouvement du sable et des sédiments est souvent contrôlée par les flux (vents et courants d'eau) générés par les tempêtes hivernales. Le vent dominant vient de l'ouest, et le sable est donc déplacé d'ouest en est. Cependant, les tempêtes hivernales en provenance du nord peuvent déplacer des quantités importantes de sable dans différentes directions.

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