Étangs d'eau douce

Malgré sa position isolée dans l'océan Atlantique, on retrouve sur l’île de Sable des étangs d'eau douce.

Eau douce

L’Île de Sable doit l’entièreté de son eau douce à la pluie ou au brouillard.

En raison de la nature sablonneuse de l'île, toutes les précipitations s'infiltrent directement dans le sol. La capacité d'infiltration de l'île de Sable (capacité du sol à absorber l'eau) dépasse de loin les plus fortes précipitations observées sur l'île de Sable, de sorte qu'il n'y a pas de ruisseaux ou d'autres eaux courantes sur l'île.

Lentille d’eau douce

Les précipitations s'accumulent sous la surface de l'île et forment une lentille d'eau douce. L'eau douce étant moins dense que l'eau salée, elle flotte au-dessus de cette dernière.

Étangs d’eau douce

Dans les zones à faible élévation, la surface de la nappe phréatique est exposée. L’exposition superficielle de la lentille d'eau douce donne lieu aux étangs d'eau douce de l'île de Sable. Ces étangs sont généralement entourés d'une barrière de sable sous forme de dunes.

Situés dans la moitié ouest de l'île de Sable, les étangs d'eau douce constituent un habitat essentiel pour une grande variété d'espèces, dont les chevaux sauvages de l'île de Sable.

Analyse de la qualité de l’eau

La plupart des étangs sur l’Île de Sable sont légèrement basiques (c’est-à-dire non acides), contrairement à la plupart des lacs en Nouvelle-Écosse continentale.

Les propriétés chimiques de l’eau sont analysées à l’aide d’un appareil portatif appelé une sonde. La sonde mesure des paramètres tels que l’acidité (le pH) et la quantité d’oxygène dissoute dans l’eau. D’autres indicateurs de la qualité de l’eau sont analysés en laboratoire.

Préoccupations

Les étangs d'eau douce de l'île de Sable suscitent deux grandes inquiétudes : 

• le remplissage des étangs d'eau douce par du sable transporté par le vent
• le mélange de l'eau salée de l'océan avec l'eau douce (salinisation)

Le lac Wallace

Lorsque l'île de Sable a été découverte par les Européens, elle possédait une immense lagune d'eau salée ouverte sur l'océan. Les marins utilisaient cette baie pour abriter leurs bateaux. Plus tard, avec le déplacement des sables, la lagune s'est refermée, devenant séparée de l'océan. En 1777, la lagune d'eau salée que l’on appelle aujourd'hui lac Wallace s'étendait sur 22 km à l'intérieur de l'île de Sable.

En 1984, le lac ne mesurait plus que 200 m de long (soit une diminution de 110 fois sa taille d'origine!). Cela est dû au remplissage du lac par du sable transporté par le vent.

Vers la fin de l'année 2011, le lac Wallace a cessé d'exister en tant qu'élément géopgrahique permanent. La zone subit encore des inondations périodiques dues à l'eau douce (fortes pluies) ou à l'eau salée (submersion par les vagues à marée haute ou lors d'une tempête).

Cartes de l'île de Sable : 1767 à 1959

Text version

Cette série de cartes montre les changements de forme et de longueur de l’Île de Sable entre 1767 et 1959. Elle montre également la formation du lac Wallace et ses changements au fil du temps. Il n’existait pas en 1766. Le lac Wallace a rapetissé entre 1851 et 1952. La taille et la forme du lac sont demeurées identiques de 1952 à 1959.

De haut en bas, les cartes incluent :

1. L’Île de Sable, 1766-67 – J. F. W. Des Barres (après Goldthwait)

2. L’Île de Sable, 1851 – Bayfield et Shortland (après Goldthwait)

3. L’Île de Sable, 1899 – Bayfield, Shortland et le Service hydrographique du Canada (après Goldthwait)

4. L’Île de Sable, 1952 – H. L. Cameron, photographie aérienne (levé aérien)

5. L’Île de Sable, 1955 – H. L. Cameron, photographie aérienne (levé aérien)

6. L’Île de Sable, 1959 – H. L. Cameron, photographie aérienne (levé aérien)

Trous d’eau

Informations complémentaires

Freedman, B., Lucas, Z. and S. Blaney. 2016. Ponds on Sable Island, Freedman, B. (Ed.) 2016. Sable Island, the Ecology and Biodiversity of Sable Island. Fitzhenry and Whiteside, Markham ON.

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