Cyanobactéries – Algues bleu-vert

Par Svenja Hansen

Les cyanobactéries, également appelées algues bleu-vert, sont des organismes microscopiques présents naturellement dans les lacs et les cours d’eau. Généralement peu nombreuses, elles peuvent se multiplier rapidement dans les eaux chaudes, peu profondes et en surface, ce qui entraîne la formation de fleurs d’eau ressemblant à une soupe de pois verte ou à une peinture turquoise. Une telle fleur d’eau s’est produite à Hattie Cove, dans le parc national Pukaskwa, pendant l’été 2025.

Hattie Cove est une zone très abritée et relativement peu profonde du lac Supérieur. Le terrain de camping de l’avant-pays, le centre d’accueil et plusieurs sentiers du parc se trouvent à proximité immédiate de l’anse. Comme certaines cyanobactéries produisent des toxines pouvant présenter des risques pour la santé humaine et animale, Parcs Canada a immédiatement fermé la plage ainsi que la rampe de mise à l’eau pour canots et kayaks, et a informé les visiteurs au sujet des restrictions concernant l’utilisation de l’eau. Comme le terrain de camping de Hattie Cove puise son eau dans l’anse, un poste temporaire d’eau potable a été installé au bâtiment administratif du parc.

La présence d’algues bleu-vert dans les bassins versants est normale; toutefois, elle constitue un problème lorsque les cyanobactéries se multiplient rapidement au point d’être visibles à l’œil nu. Certaines cyanobactéries emmagasinent des cyanotoxines dans leurs cellules, et ces toxines sont libérées dans l’eau lorsque les bactéries meurent. À forte concentration, les toxines peuvent causer différents problèmes de santé chez les humains et les animaux, notamment des démangeaisons, des irritations, des maux de tête, de la fièvre, une diarrhée, des nausées et des vomissements.

Les fleurs d’algues bleu-vert dans le lac Supérieur ont historiquement été relativement rares. Toutefois, en raison des changements climatiques et de l’augmentation des températures de l’air et de l’eau, ces phénomènes pourraient devenir plus fréquents. Pour que les cyanobactéries se reproduisent massivement, des conditions idéales doivent être réunies : eau chaude et calme, et présence accrue de nutriments comme le phosphore, que l’on retrouve dans les engrais et les détergents. Voici quelques moyens de réduire l’apparition de fleurs d’eau :
• Utiliser des détergents sans phosphate.
• Éviter de se laver directement dans l’eau, même avec des savons biodégradables.
• Ne pas utiliser d’engrais.
• Maintenir des rives naturalisées composées de plantes indigènes.
• S’assurer que les systèmes septiques sont en bon état de fonctionnement.

Comme aucun engrais n’est utilisé à Pukaskwa et que les eaux usées sont traitées dans des étangs d’épuration indépendants du bassin versant, rien n’indique pour le moment que la fleur d’eau de 2025 soit attribuable aux activités du parc. Les causes exactes du phénomène demeurent inconnues. Toutefois, pour l’été 2026, Parcs Canada prélève des échantillons afin de mesurer les charges nutritives dans Hattie Cove et mène des inspections visuelles quotidiennes des plages pour détecter rapidement toute éventuelle fleur d’eau, afin de garantir la sécurité des visiteurs et du personnel.