La saison des feux de 2023 battra tous les records

Par Misko Finlayson

Au cours des 164 jours de l’année 2023, 7 131 feux se sont déclarés au Canada. En une seule saison de sécheresse et de chaleur record, 17 203 625 hectares (ha) ont brûlé, soit l’équivalent de la superficie de l’Islande et de l’Irlande réunies!

Le Canada n’a jamais connu de feux de forêt comme en 2023. Le précédent record était de 7 597 266 ha brûlés en 1989, soit moins de la moitié du total de 2023. À titre de comparaison, 5,3 millions d’hectares ont brûlé en 2024, y compris les feux dévastateurs de Jasper. Compte tenu de l’ampleur des feux de forêt partout dans le monde et du fait que chaque organisme envoie autant de matériel et de personnel que possible pour chaque incident, nous avons rapidement conclu que nous devions obtenir une aide au-delà de nos frontières.

Le coordonnateur canadien des feux de forêt et le Centre interservices des feux de forêt du Canada ont lancé un appel à l’aide. À la mi-mai, les États-Unis ont envoyé des membres de l’équipe de gestion d’intervention (ÉGI) et des pompiers en Alberta pour participer à la lutte contre les feux de forêt. Le premier groupe d’ÉGI et de pompiers australiens et néo-zélandais est arrivé plus tard en mai. De mai à octobre, le Canada a reçu 5 504 professionnels hautement qualifiés provenant de 12 pays différents : Espagne, Portugal, France, Chili, Costa Rica, Brésil, Australie, Nouvelle-Zélande, États-Unis, Mexique, Corée et Afrique du Sud.

Ces personnes, ainsi que près de 2 000 Canadiens, ont combattu des feux dans les régions les plus septentrionales et les plus méridionales du Canada, y compris dans de nombreux parcs nationaux.

En 2023, 20 parcs nationaux ont enregistré 109 feux de forêt qui ont brûlé plus d’un million d’hectares. L’une des zones les plus touchées s’est avérée être le parc national Wood Buffalo, où 19 % de son territoire (929 521 ha) ont brûlé. Les équipes de pompiers ont repéré et pris en charge le premier feu dans le parc le 26 mai. À la fin de la saison, les équipes du parc national Wood Buffalo avaient géré les feux pendant plus de 140 jours consécutifs.

Parcs Canada emploie 88 pompiers de type 1 (personnes formées pour mener des attaques initiales et intervenir sur des feux de grande complexité) et environ 100 pompiers de type 2 (personnes formées pour intervenir sur des feux de complexité faible ou moyenne). Les équipes de travail sont réparties dans les différents parcs et peuvent servir ailleurs en cas de besoin. Avec un si petit contingent de pompiers, Parcs Canada a reçu avec gratitude l’aide extérieure de la part d’organismes provinciaux, territoriaux et internationaux.

En 2023, Parcs Canada a déployé des pompiers et du personnel de soutien sur 20 feux de forêt différents à travers le pays. Des fonctions financières à l’action sur la ligne de feu, 303 personnes ont collectivement travaillé un total de 8 620 jours.

Des feux ont aussi touché le parc national Pukaskwa en août 2023. Un seul orage passant au-dessus du parc a déclenché 10 feux de forêt provoqués par la foudre. Heureusement, Pukaskwa disposait de quelques pompiers de type 2 qui ont rejoint l’équipe de 4 personnes de type 1 et ont grandement contribué à contrôler les incendies de Pukaskwa dans les meilleurs délais. L’excellente ÉGI du parc a organisé tout le matériel et les fournitures nécessaires pour que les pompiers soient bien préparés pour la longue durée. Le ministère des Richesses naturelles de l’Ontario a apporté son aide en intervenant rapidement sur deux feux à la périphérie du parc.

D’un océan à l’autre, cette saison de feux de forêt sans précédent a bénéficié d’une collaboration nationale et internationale. Restez à l’affût pour un futur article sur le rôle de l’ÉGI, écrit par l’un des responsables de la communication, qui s’est déployé à Jasper en 2024.

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