Récupération des dunes

Parc national de l'Île-du-Prince-Édouard

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Quand vous visitez…

Restez à l'écart de toutes les zones de dunes. Cela inclut les dunes établies ainsi que les « bébés dunes » - endroits plats de la plage où les dunes se régénèrent autour de la végétation. (Voir la zone délimitée en rouge sur la photo.)

Plage de Cavendish 
plante ammophile

 

À l'intérieur du contour rouge, une nouvelle végétation peut être vue en train de pousser. Dans quelques années, une petite dune avant se formera si cette zone est exempte de circulation piétonnière.

Restez sur les sentiers désignés et utilisez seulement les points d’entrée autorisés et, surtout, ne prenez pas de raccourcis, aussi tentants soient-ils!

Merci de respecter la signalisation et de ne traverser aucune barrière.

Merci

Dunes : Écoleçons des parcs nationaux de la région de l’Atlantique

Formées par le vent, les vagues et le temps, stabilisées par les plantes, les dunes forment un habitat important en constante évolution.

La dune peut n’être à l’origine qu’un amas d’algues, une roche ou un morceau de bois de grève derrière lequel le sable commence à s’accumuler. Au fur et à mesure que le petit monticule de sable grossit, des plantes telles que le coquillier édentulé peuvent le coloniser. Avec un plant ou deux, la pile de sable prend de l’ampleur, et, bien vite, elle est suffisamment grande pour permettre à l’ammophile de s’établir. Cette graminée est la plante la plus importante de la dune. Elle se propage rapidement par des racines spécialisées, appelées rhizomes, qui poussent non seulement en profondeur mais aussi de façon latérale dans le sable. Ces rhizomes forment un réseau qui contribue à maintenir le sable en place.

Milieu naturel de toute première importance, la dune procure un habitat pour nombreuses espèces de plantes et d’animaux. Gesse maritime, myrique de Pennsylvanie, verge d’or toujours verte, rosier sauvage et canneberge, ce ne sont là que quelques-unes des plantes qui peuvent survivre dans cet environnement hostile une fois que la dune a été stabilisée par l’ammophile. La dune abrite aussi un grand nombre d’insectes, tels que la cicadelle, qui s’affairent autour des racines et des feuilles pour se nourrir des plantes. Des oiseaux comme le bruant des prés mangent de petites graines, des baies et parfois même des insectes! Les racines des plantes attirent aussi la souris sauteuse des champs et d’autres petits mammifères qui, à leur tour, servent de proies à d’autres espèces – le renard roux fait souvent sa tanière à l’arrière d’une dune, tandis que le busard Saint-Martin y chasse du haut des airs.

Causes de l’altération des dunes

Les tempêtes et les vents forts peuvent changer l’apparence des dunes et même les repousser vers l’intérieur des terres. Le piétinement est également l’une des principales causes d’altération des dunes. En marchant et en jouant sur les dunes, les humains endommagent l’ammophile qui maintient les grains de sable en place. En fait, il ne faut que dix pas pour tuer un plant d’ammophile. Une fois privé de son ancrage, le sable peut facilement être emporté par le vent, ce qui contribue à endommager l’habitat dunaire.

Efforts de conservation des dunes du parc national de l’Île du Prince Édouard

Parcs Canada a recours à diverses méthodes pour protéger les dunes. Certains secteurs bénéficient d’une protection spéciale et sont complètement fermés aux visiteurs.

Dans d’autres secteurs, des trottoirs de bois permettent aux visiteurs d’accéder à la plage sans marcher sur les dunes. Les secteurs endommagés sont parfois remis en état grâce à des projets de plantation d’ammophile.
Cependant, la meilleure forme de protection est sans doute l’éducation. De nombreux visiteurs ne se rendent pas compte de l’effet de leurs actions sur les dunes. Les activités d’interprétation du parc sont un moyen amusant de les sensibiliser, et les panneaux aménagés autour des plages et des dunes jouent aussi un rôle utile!

Recherche sur la récupération des dunes

La recherche sur la récupération des dunes dans le parc national de l’Île-du-Prince-Édouard permet de mieux comprendre comment les systèmes côtiers réagissent aux grandes tempêtes comme l’ouragan Fiona. Robin Davidson-Arnott et Jeff Ollerhead étudient le mouvement du sable et l’évolution des dunes à Greenwich depuis 2002. Pour comprendre la dynamique des dunes, ils utilisent des systèmes de caméras pour prises de vue en accéléré, le système mondial de navigation par satellite, des drones, des expériences sur le terrain et des photographies aériennes historiques.

Une longue plage avec des herbes brunes et un ciel gris.  10 novembre 2007, à 14 h 30
Une longue plage avec des herbes brunes et un ciel gris.  11 novembre 2007, à 14 h 30
Une longue plage recouverte de neige, avec quelques brins d'herbe brune qui dépassent.  18 février 2008, à 7 h 30 
Une longue plage avec des herbes brunes et un ciel gris.  16 février 2008, à 7 h 30 

 

Une vue aérienne de la plage de Greenwich où le Dr Ollerhead et le Dr Davidson-Arnot mènent des recherches. Ils apparaissent au loin et ont planté un poteau dans le sable.  Robin Davidson-Arnott et Jeff Ollerhead à Greenwich en 2002

En mai 2022, ils ont achevé ce qui était censé être la dernière série d’enquêtes de ce projet de 20 ans. Cinq mois plus tard, Fiona a frappé.

Au cours de la première année, l’action des vagues a ramené une grande partie du volume de sable sur la plage et des rampes de sable se sont formées du côté de l’avant-dune. Au printemps 2025, les rampes de sable étaient largement développées et les dunes s’étaient considérablement reconstituées sur toute la longueur du littoral. Les principales conclusions révèlent que l’activité humaine menace davantage la stabilité des dunes que la nature, et que les réseaux de dunes larges et élevées sont plus résistants, sous réserve d’une gestion efficace des parcs.

Le Dr Libby George et Brianna Lunardi, ancienne étudiante en master, se tiennent côte à côte sur la plage, avec en arrière-plan des dunes verdoyantes et un ciel bleu limpide.  Libby George et Brianna Lunardi, ancienne étudiante à la maîtrise

Sur les plages Brackley et Cavendish, les docteurs Libby George et Chris Houser surveillent la récupération après l’ouragan Fiona grâce à des relevés par drone et à l'initiative  Coastie.

Libby George a mené sa recherche doctorale à la plage Brackley, en utilisant des images Coastie et des modèles numériques de surface pour examiner les changements dans la morphologie des dunes, les modèles de végétation et le mouvement du sable depuis 2019. Les signes de récupération après Fiona comprennent le retour du sable dans les zones érodées et la réimplantation de la végétation à la base de l’avant dune. Leurs recherches montrent que les dunes s’adaptent plutôt qu’elles ne disparaissent, la migration vers l’intérieur des terres étant davantage provoquée par l’intensité des tempêtes et la diminution de la glace de mer que par l’élévation du niveau de la mer. La récupération varie selon les endroits en raison de l’orientation du littoral et de l’apport de sédiments.

 

Une rampe en bois mène à une plage entourée de dunes de sable recouvertes d'herbes vertes. Le ciel est d'un bleu éclatant, avec quelques nuages.
Avant l’ouragan Fiona (octobre 2021) – image Coastie
Une rampe en bois mène à une vaste plage. Les dunes de sable semblent découpées et apparaissent comme des falaises abruptes de sable se détachant sur un ciel bleu éclatant.  Après l’ouragan Fiona (octobre 2022) – image Coastie 
Une rampe en bois mène à une plage de sable blanc avec des dunes, légèrement recouverte d'herbes vertes, sous un ciel bleu parsemé de quelques nuages. Récupération depuis l’ouragan Fiona (septembre 2025) – image Coastie

Ces quatre chercheurs font partie d’un groupe plus nombreux de scientifiques qui étudient les systèmes côtiers et les changements climatiques. La poursuite de la collaboration en matière de recherche est essentielle pour comprendre les tendances générales d’adaptation côtière et éclairer les stratégies de résilience climatique de Parcs Canada.

Ce que vous pouvez faire pour protéger les dunes

 

Visitez le parc national

 Vous pourrez en apprendre davantage sur les dunes au Centre d’interprétation de Greenwich ou participer à une activité d’interprétation. 

Empruntez les trottoirs de bois

Empruntez les trottoirs de bois et les sentiers pour vous rendre à la plage.

Tenez-vous à l’écart des dune

Tenez-vous à l’écart des dunes pour éviter d’endommager l’ammophile, une plante fragile.

Parlez aux autres de notre fascinant réseau de dunes.

 

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