2.5 La faune

Plan Directeur

2.5 La faune

Parmi les grands mammifères, les boeufs musqués sont les plus abondants et sont souvent associés à l'île Banks et au parc. On estime actuellement (1998) que la population de boeufs musqués adultes atteint 45 833 animaux, une hausse spectaculaire par rapport aux 3 800 têtes recensées en 1972. On attribue cette hausse à la diminution de la prédation. Le nombre des loups notamment a considérablement diminué par suite des programmes d'empoisonnement mis en oeuvre dans les années 1960. Les Inuvialuit et les biologistes du gouvernement des Territoires du Nord-Ouest font tout pour bien comprendre le phénomène et prévoir ses répercussions éventuelles sur l'écosystème. Grâce au système d'analyse SIG des données, on a estimé à 11 200 le nombre de boeufs musqués habitant le parc au début de juillet 1994. Il s'agit de 25 % de la population de boeufs musqués de l'île Banks.

En 1998, la population de caribous de Peary adultes sur l'île Banks s'élevait à 436 animaux. Les caribous de Peary de l'Extrême-Arctique constituent une espèce en danger de disparition, suite à un effondrement important de la population au cours des deux dernières décennies. Le déclin est tout probablement dû aux effets cumulés des prises, de la mortalité hivernale, de la prédation, des mouvements à l'intérieur de l'île et d'une détérioration probable des pâturages. Sur l'île Banks, le gouvernement des T.N.-O. cherche également à déterminer si l'accroissement de la population de boeufs musqués n'y serait pas pour quelque chose. Il y a chevauchement au niveau de la répartition et du régime alimentaire des deux espèces. On ne sait pas encore si elles se font concurrence pour le fourrage. Néanmoins, la population de caribous de Peary de l'île Banks est faible, mais stable, et on estime même qu'elle se rétablit grâce aux efforts de gestion déployés. On ne connaît pas d'aire de mise bas des caribous dans le parc, non plus qu'on ne distingue des pâturages d'hiver et d'été. Les habitants de Sachs Harbour se nourrissent du caribou de Peary, l'utilisent pour confectionner des vêtements et y puisent des matières premières pour leurs oeuvres d'art; cette baisse de la population les préoccupe beaucoup.

Le nombre des loups a augmenté au cours des années 1990. En 1998, on a observé 50 loups lors d'une étude transversale de toute l'île. La plupart des loups ont été aperçus dans la partie nord de l'île. Parmi les autres mammifères présents à Aulavik, mentionnons le renard arctique, le lièvre arctique, l'hermine et deux espèces de lemming. Les mammifères marins de la côte nord comprennent le phoque annelé, le phoque barbu, le béluga et l'ours polaire. Ces espèces ne sont pas très nombreuses dans le parc. Le morse fréquente à l'occasion les eaux de l'île Banks.

Les premiers relevés indiquent que plus d'une quarantaine d'oiseaux viennent passer une saison dans le parc. Seuls le lagopède et le corbeau y habitent en permanence. Les rapaces comprennent le harfang des neiges, la buse pattue, le faucon gerfaut et le faucon pèlerin. Le nombre d'oiseaux dans le parc semble surtout dépendre du nombre de lemmings.

Il est probable que le bassin hydrographique de la rivière Thomsen accueille la communauté la plus septentrionale composée de plusieurs espèces de poissons d'eau douce. Dans les régions de l'Arctique plus au nord, les seules espèces présentes sont soit l'omble chevalier et l'épinoche à neuf épines, soit des communautés à une seule espèce : l'omble chevalier. Le bassin hydrographique de la Thomsen compte au moins six espèces dont le touladi, la cisco sardinelle, la corégone, l'épinoche à neuf épines et le chaboisseau à quatre cornes. La Thomsen est également un important habitat de fraie et d'alevinage de l'omble chevalier. À l'exception du touladi, toutes ces espèces passent une partie de leur vie en eau salée.

Des ombles sont cantonnées dans plusieurs des grands lacs du parc, comme Nangmagvik. On sait peu de choses sur l'écologie de l'omble de l'île Banks.