Qualité de l’eau des rivières et des cours d’eau

Afin d’évaluer la condition écologique des écosystèmes aquatiques, des échantillons d’eau sont prélevés trois fois par année (printemps, été et automne) dans neuf cours d’eau et rivières du parc. L’aire d’alimentation faisant l’objet de prélèvements couvre plus de la moitié de la superficie totale du parc. L’information consignée pour chaque échantillon comprend la température de l’eau, la teneur en oxygène, le résultat du relevé du débit effectué sur place (c.-à-d. à chaque cours d’eau), ainsi que les nutriments et les métaux décelés à la suite d’analyses du Laboratoire national des essais environnementaux (Environnement et Changement climatique Canada), et du laboratoire de chimie de l’eau (Centre de foresterie des Grands Lacs, Ressources naturelles Canada). On recourt à ces données pour analyser l’acidification, l’eutrophisation et la charge de métaux de chaque cours d’eau. Les résultats obtenus sont exprimés sous la forme d’un indice de la qualité de l’eau pour chaque cours d’eau, et pour l’ensemble du Parc. L’indice est évalué selon une échelle qui varie de 0 à 100. Un indice supérieur ou équivalent à 80 est considéré comme bon.

En 2016, le parc national de Pukaskwa a obtenu un indice de 80,4, ce qui correspond à une bonne condition écologique. Ce résultat se maintient depuis les cinq dernières années. Malgré cette note satisfaisante, il arrive fréquemment que les échantillons contiennent une quantité de cadmium surpassant les limites établies pour cette substance. Le cadmium est toxique pour les poissons et les invertébrés. Les effluents industriels provenant d’installations de raffinage et de fusion (potentiellement de la pollution à longue distance) constituent sa principale source anthropique. On ignore toutefois si la source de cadmium contaminant les cours d’eau du parc national Pukaskwa est de source anthropique, ou si les niveaux de cadmium sont naturellement élevés dans cette région.