Caribou

Le caribou (Rangifer tarandus) est un membre de taille moyenne de la famille des cervidés (cerfs). Il a un long museau, une petite queue et un corps court et trapu qui conserve la chaleur. Ses longues pattes et ses gros sabots l’aident à se déplacer dans la neige profonde.

Le caribou est un élément essentiel de la culture autochtone et de la vie dans les communautés du Nord. Au parc national Wapusk, le caribou demeure intimement lié aux valeurs, aux croyances et aux pratiques de récolte des Autochtones.

Le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) reconnaît douze unités désignables de caribous au Canada. Le parc national Wapusk est fréquenté à la fois par les caribous de la toundra et les caribous migrateurs de l’Est. Le parc national Wapusk et le COSEPAC recommandent tous deux de les considérer respectivement comme une espèce menacée et une espèce en voie de disparition. Il est recommandé de les inscrire à l’annexe de la Loi sur les espèces en péril du Canada.

L’unité des caribous migrateurs de l’Est occupe un vaste territoire le long de la baie d’Hudson, du Nord du Manitoba au Nord du Québec et au Labrador. Cette unité est composée de quatre hardes distinctes : les hardes du cap Churchill, des îles Pen, de la rivière aux Feuilles et de la rivière George. Parmi les quatre hardes, il a été déterminé que les quelque 3 000 individus de la harde du cap Churchill utilisent le parc national Wapusk. On sait que ces caribous passent l’hiver près de la limite sud-ouest de Wapusk, à la lisière nord de la forêt boréale. Ils passent l’été dans la partie nord du parc, près du cap Churchill. La harde migre sur plus de 200 kilomètres chaque année depuis son aire de mise bas estivale, dans la toundra de Wapusk, jusqu’à la forêt boréale.