Habitat du caribou dans le parc national Jasper

Milieu de vie

Les caribous des montagnes du Sud peuplent les régions montagneuses de l’Ouest canadien. Son habitat englobe certaines parties des parcs nationaux Banff et Jasper ainsi que des parcs nationaux du Mont-Revelstoke et des Glaciers. Il y a 4 aires de répartition du caribou (zones où il peut vivre) dans le parc national Jasper : À la Pêche, Brazeau, Maligne et Tonquin.

Aujourd’hui, le caribou continue d’occuper les aires de répartition de la Tonquin et de l’À la Pêche. Il n’est plus présent dans l’aire de répartition de la Maligne depuis 2018. Les trois derniers caribous connus de la Brazeau ont été transférés au Centre d’élevage de conservation du caribou de Parcs Canada en mars 2025.

Historiquement, les hardes de la Tonquin, de la Maligne et de la Brazeau occupaient probablement des territoires qui se chevauchaient à différents moments de l’année. Des preuves génétiques montrent que les individus de ces hardes se seraient également croisés avec ceux des hardes de l’À la Pêche, de Banff et de la partie nord de la chaîne Columbia.

Pendant l’année, le caribou des montagnes se déplace entre les aires d’estivage et d’hivernage. Il se déplace entre différents types d’habitats principalement pour échapper aux prédateurs et trouver de la nourriture.

Le printemps et l’été

Au printemps, le caribou des montagnes cherche des secteurs où la neige est peu profonde et où il peut se nourrir des premières pousses du printemps. Il arrive parfois qu’il se trouve au fond des vallées, près de la promenade des Glaciers ou de la route 16. À la fin mai et au début juin, les femelles qui sont prêtes à mettre bas s’isolent des prédateurs en se rendant vers des habitats alpins et subalpins reculés, situés à plus haute altitude. C’est également dans ces lieux que le caribou des montagnes passe la majeure partie de l’été.

L’automne et l’hiver

À l’automne, les caribous des montagnes se rassemblent en grands groupes pour la période du rut (ou de reproduction). Ils se séparent de nouveau en petits groupes au début de l’hiver. Durant cette saison, le caribou des montagnes fréquente à la fois les zones alpines et les altitudes situées sous la limite forestière. La neige abondante les aide à échapper aux prédateurs, et ils peuvent creuser dans la neige des forêts subalpines et sur les pentes balayées par le vent, pour trouver les lichens terricoles dont ils se nourrissent.

Habitat essentiel du caribou

Par habitat essentiel, on entend « l’habitat nécessaire à la survie ou au rétablissement d’une espèce sauvage inscrite » au sens de la Loi sur les espèces en péril du Canada. L’habitat essentiel est également défini dans le programme de rétablissement de l’espèce ou dans un plan d’action qui y est associé.

Environ 86 % des terres du parc national Jasper, soit une superficie supérieure à 9 600 km², sont considérés comme un habitat essentiel pour le caribou. L’habitat essentiel du caribou des montagnes du Sud englobe différents types d’aires de répartition. Les caribous de Jasper occupent des aires de répartition estivale et hivernale situées en haute altitude. L’été, ils fréquentent les forêts subalpines et la zone alpine. Les zones hivernales comprennent des pentes alpines et des forêts subalpines, ainsi que des forêts, des prairies, des zones humides et des lacs situés à basse altitude.

Les habitats à l’extérieur des aires d’estivage et d’hivernage sont des aires dites « matricielles ». Il existe deux types d’aires matricielles. Celles de type 1 servent au déplacement des caribous entre les aires d’estivage et les aires d’hivernage. Celles de type 2 englobent les secteurs situés près ou en bordure des aires d’estivage, des aires d’hivernage et des aires matricielles de type 1, qui offrent une connectivité entre les hardes de caribous. Les aires matricielles sont considérées comme un habitat essentiel du caribou, car les changements qui s’y produisent peuvent nuire à sa capacité d’éviter les prédateurs, de trouver de la nourriture ou de rester à l’abri des dérangements.