Carnivores

Couguars (Puma concolor)

Le couguar (lion de montagne, puma) est le plus grand félin en Amérique du Nord. C’est un animal solitaire, nocturne et bon chasseur doté d’une excellente vision. Leur tanière se trouve généralement dans une crevasse rocheuse ou dans un endroit abrité du vent. Les couguars peuvent se reproduire toute l’année si leur nourriture est abondante. Les petits, au pelage tacheté et aux yeux bleus, pèsent un peu moins d’une livre à la naissance.

Le couguar chasse en traquant sa proie et en bondissant sur elle, tout comme un chat domestique. Il préfère le cerf, mais chasse également le wapiti, les petits mammifères, le mouflon d'Amérique et même l'orignal!

Des biologistes du parc surveillent l’activité des couguars dans le parc. L’hiver, on peut observer des empreintes de couguar au village et aux alentours, où les cerfs aiment se rassembler. Elles sont différentes de celles des canidés, car les griffes du couguar sont rétractées lorsqu'ils marchent ou courent. C'est l'un des signes qui indiquent que la population du parc est en bonne santé.

On encourage les visiteurs à se renseigner sur les mesures de sécurité se rapportant aux couguars et autres carnivores.

Lynx du Canada (Lynx canadensis)

Le lynx est plus petit que le couguar, mais est un chasseur hors pair. C’est un spécialiste des habitats montagneux boréaux et subalpins et des forêts matures. Le lynx a besoin d’un couvert dense pour abriter sa tanière et d’un territoire pouvant subvenir aux besoins d’une population en santé de lièvres d’Amérique, sa principale source de nourriture.

Il peut également manger des écureuils roux, des tétras, des souris et des campagnols. Le lynx a de grandes pattes qui l'aident à se déplacer dans la neige épaisse, et de longues touffes de poils au bout des oreilles.

Le lynx du Canada est une espèce menacée au sud de la frontière, mais pas au Canada. Il est toutefois rare à Waterton, et c’est un animal qui mène une vie secrète. Il est peu probable d’en voir un dans le parc.

Lynx roux (Lynx rufus)

Tout comme le lynx, le lynx roux est assez rare à Waterton. Il préfère en effet les forêts ouvertes, les taillis et les zones où il neige peu. Il chasse les mêmes proies que le lynx du Canada, soit les lièvres, les rongeurs et les tétras.

Leur pelage est de couleur plus fauve, ils sont un peu moins grands et leurs pattes et touffes aux oreilles sont plus petites que celles du lynx.

Carcajou (Gulo gulo)

Le carcajou, qu'on trouve partout dans les forêts de haute altitude et dans une bonne partie des régions alpines les plus rudes, occupe un très grand territoire.

On prend souvent le carcajou (en particulier le mâle, qui peut atteindre deux fois la taille de la femelle) pour un petit ours ou pour une grosse marmotte. Le mâle peut peser jusqu’à 18 kilogrammes et la femelle, jusqu’à 12 kilogrammes. Sa fourrure riche est de couleur brun foncé et présente des rayures jaunes sur les flancs. Chaque individu possède des marques argentées au dessin unique sur la tête, qu'il a grande et large par rapport au reste du corps.

Si on a d'abord cru que le carcajou se nourrissait presque exclusivement de charognes, on sait aujourd'hui qu'il s'agit d'un prédateur accompli. Il peut tuer de grandes proies, souvent plusieurs fois plus grosses que lui. L'été, il se nourrit habituellement de marmottes et de petits mammifères, et en hiver, son alimentation se compose surtout de gros mammifères, tués par des loups ou morts dans des avalanches, comme des chèvres des montagnes, des orignaux et des caribous.

Depuis longtemps, le carcajou est un symbole de nature sauvage, de détermination inébranlable et d'indépendance absolue. Toutefois, il ne reste que très peu d'individus de cette espèce dans les Rocheuses, et leurs mœurs et leur habitat sont de plus en plus menacés. Les humains empiètent de plus en plus sur son habitat et risquent de mettre en péril cette espèce remarquable. Le carcajou est désigné comme une espèce préoccupante (LEP).

Le carcajou recherche la solitude et l'isolement, exactement comme les visiteurs de l'arrière-pays. Les femelles qui viennent de mettre bas sont tout particulièrement susceptibles d'être dérangées par les skieurs et les randonneurs.

Loup (Canis lupus)

Le loup est le plus grand membre de la famille des canidés. Il a de longues pattes et une longue queue pour courir dans la neige profonde, son museau est large et ses oreilles sont courtes. On voit rarement un loup à Waterton.

Les loups sont d’excellents chasseurs de grandes proies. Leur nature sociale, combinée à un comportement expressif, fait d'eux des animaux de meute puissants. Ils se nourrissent de cerfs, de wapitis, d'orignaux et de mouflons, mais ils s'attaquent également à de nombreuses espèces plus petites.

Les loups se déplacent en famille nucléaire consistant en un couple et sa progéniture. Les jeunes peuvent partir pour former leur propre meute lorsqu’ils sont mûrs.

Au début des années 1900, les loups ont disparu localement du sud de l'Alberta et du nord du Montana. Depuis lors, leur population s'est multipliée dans le sud de la province, mais l’attitude à leur égard reste dure. Une transition vers une attitude plus positive face aux loups est nécessaire.

La protection des loups dans les parcs nationaux ne suffit pas à assurer leur survie. Les loups ont besoin de beaucoup d’espace, ainsi que de compréhension et de tolérance. La plupart des loups à Waterton ne sont que de passage. Les loups parcourent de grandes distances pour trouver nourriture et abri. Leur aire de répartition est vaste et ne comprend qu’un petit secteur du parc. Un loup muni d’un collier émetteur dans le parc national Glacier s'est rendu presque jusqu'au Yukon en un hiver!

C’est en protégeant continuellement les loups qu’on peut assurer une population en bonne santé! Le plan de gestion des loups de l'Alberta (en anglais seulement) exige le maintien d'une population de 50 loups dans le sud-ouest de l'Alberta. Ce plan est en harmonie avec l'intérêt que porte Parcs Canada à la conservation des populations de loups pour assurer la santé de l’écosystème. Les aires de conservation les plus importantes sont la vallée Flathead au Montana, et la Colombie-Britannique.

Coyotes (Canis latrans)

Si vous voyez un canidé de grande taille dans le parc, c’est probablement un coyote. Les coyotes sont plus courants que les loups à Waterton. La nuit, on entend parfois leur « sérénade » dans les tremblaies et les prairies du parc, mais on observe également les coyotes au sommet des montagnes.

Le coyote est de taille moyenne et possède un museau fin, de grandes oreilles pointues et une queue touffue qui se dresse lorsqu'il est agité et s'abaisse quand il court. La meute familiale constitue l'unité sociale de base. Les portées, qui comptent habituellement de cinq à sept petits, naissent en mai. Les deux parents élèvent les jeunes. Les couples restent généralement ensemble pendant plusieurs années.

Les coyotes sont des détritivores et des prédateurs actifs de petits rongeurs, d'oiseaux et parfois de cerfs. On les voit souvent patrouiller près des routes, à la recherche d'animaux tués par des véhicules.

Les coyotes sont réputés pour leur travail d'équipe lorsqu'ils chassent. L'hiver, ils chassent des cerfs jusque sur les lacs gelés et les forcent à rester sur la surface glissante jusqu'à ce qu'ils s'affaiblissent ou meurent. À leur tour, les coyotes doivent se tenir sur leurs gardes contre leurs prédateurs, tels que le couguar, le loup et l'ours.

Renard roux (Vulpes vulpes)

Le renard roux est un petit animal qui ressemble à un chien et est surtout actif la nuit. Son pelage n’est pas toujours roux, en dépit de son nom. Il peut être noir, argenté ou encore « croisé », soit de couleur brun-roux et comprenant une bande de poils foncés sur le dos et les épaules. La plupart des renards roux ont le ventre blanc, les oreilles noires et les pattes noires. Ils ont aussi une longue queue touffue qui peut mesurer presque la moitié de leur corps. Les renards roux sont minces et dotés de longues pattes. Ils peuvent peser jusqu’à 14 kilogrammes.

Le renard roux est l’espèce de chien sauvage la plus répandue dans le monde. On le retrouve dans l’hémisphère nord, soit en Amérique du Nord, en Europe, en Asie et dans certaines régions de l’Afrique du Nord. Il peut vivre dans toutes sortes d’endroits et fait preuve d’une remarquable capacité à vivre tout près des gens.

Son régime alimentaire se compose principalement de rongeurs, comme des souris et des spermophiles, mais il mange aussi des baies, des plantes et, malheureusement, de la nourriture humaine. Il fouille les ordures ou vole de la nourriture dans les campings ou des aires de pique-nique. Bien que les renards soient généralement timides, ils peuvent devenir audacieux s’ils sont habitués à être nourris par des personnes. Les renards qui comptent sur la nourriture humaine peuvent devenir agressifs.