Redonner un environnement calme aux baleines

Les eaux protégées du Canada abritent de nombreuses baleines en péril. Maintenir les eaux aussi calmes que possible est essentiel pour leur survie. Et c’est à cet égard que Parcs Canada, en collaboration avec ses partenaires, joue un rôle important.

​

Un monde de sons

Le son est très important pour les baleines à dents comme les narvals, les épaulards et les bélugas. Elles utilisent le son pour se diriger, chasser et communiquer.

Transcription textuelle

[ bruits sous-marins ] Sifflement des bélugas. L'extrait audio est une gracieuseté de Chaire de Pêches et Océans Canada en acoustique sous-marine aux mammifères marins et leur écosystème (UQAR-ISMER)

Habitats bruyants

Le bruit sous-marin peut masquer les sons que les baleines utilisent pour naviguer, chasser et socialiser. Les épaulards résidents du sud et les bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent vivent et se déplacent dans les eaux parmi les plus fréquentées et les plus bruyantes au Canada.

Le bruit des bateaux peut entrainer des changements de comportements des animaux, des risques de collision, des pertes auditives et, dans certains cas, des blessures sévères ou la mort. Parcs Canada travaille avec des partenaires pour redonner un environnement plus calme pour les baleines. En protégeant les habitats du bruit sous-marin, nous contribuons au rétablissement des baleines en voie de disparition.

L’embouchure du Saguenay constitue un important habitat d’été pour le béluga de l’estuaire du Saint-Laurent, une espèce en voie de disparition. Ils viennent ici pour se nourrir, pour rencontrer un partenaire ou une famille élargie, ou pour se rendre dans un endroit tranquille. C’est également la partie la plus fréquentée du parc marin, où chaque année des milliers de bateaux circulent dans l’habitat du béluga.

Eaux protégées

Les épaulards résidents du sud, une espèce en voie de disparition, vivent de façon saisonnière dans les eaux protégées de la Colombie-Britannique. Il s’agit entre autres des eaux entourant la réserve de parc national Pacific Rim et la réserve de parc national des Îles-Gulf.

Les bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent sont des résidents locaux du Québec. Plus de 75 % du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent constitue un habitat important pour le béluga. Le parc marin et ses environs sont également des habitats importants où d’autres mammifères marins passent l’été.

L’aire marine nationale de conservation (AMNC) Tallurutiup Imanga est un paysage marin important au Nunavut. La région est connue dans le monde entier comme un trésor naturel, et c'est un endroit où Parcs Canada travaille avec des partenaires et des intervenants pour mieux protéger les baleines comme la baleine boréale, le narval et le béluga.

Les baleines s’expriment

Les baleines dépendent des aires protégées qui sont des refuges contre les menaces, comme le bruit sous-marin. Il a été démontré que les épaulards résidents du sud et les bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent communiquent plus bruyamment lorsque le trafic maritime est à proximité.

Les bruits sous-marins forts peuvent masquer les appels entre les bélugas femelles et leurs petits. Les zones importantes pour les baleines doivent être protégées au maximum contre les nuisances sonores.

Travailler ensemble pour protéger les baleines

Parcs Canada collabore avec d’autres groupes pour créer et gérer des eaux protégées qui aident les baleines en péril et l’ensemble de l’écosystème. Il s’agit notamment de travailler en étroite collaboration avec les peuples autochtones et les autres ministères fédéraux. Les partenaires de recherche, les organisations non gouvernementales et la population locale sont également mobilisés. Ensemble, nous agissons pour améliorer la conservation des baleines et de leurs habitats.

Agir dans l’eau

Parcs Canada effectue des recherches marines dans de nombreux endroits pour protéger les baleines, notamment en Colombie-Britannique, au Québec et au Nunavut.

Colombie-Britannique

Découvrez ce à quoi ressemblent les relevés de mammifères marins dans la réserve du parc national des Îles-Gulf!

Notes de terrain : Rétablissement de l’épaulard résident du Sud

Transcription textuelle

Notes de terrain : Rétablissement de l’épaulard résident du Sud

[Meaghen] Je m'appelle Meaghen McCord. Je suis une écologiste marine ici, à la réserve de parc national des Îles-Gulf, sur le territoire traditionnel non cédé des nations salish de la côte.

[Bronwyn] Je m'appelle Bronwyn. Je suis une agente, gestion marine. Ici, je fais flotter notre drapeau de recherche marine qui informe les autres plaisanciers que nous sommes autorisés à étudier l'épaulard résident du Sud.

[Meaghen] La première chose que nous allons faire est de nous rendre dans la zone de refuge provisoire de l'île Saturna. Et c'est ici que nous espérons voir nos premiers épaulards résidents du Sud.

[Bronwyn] Les batteries sont en fonction. Maintenant, nous allons nous assurer que notre bateau fonctionne aujourd'hui.

[Bronwyn] C'est un bon bruit.

[Bronwyn] Nous quittons le port…

[Meaghen] Nous sommes maintenant à l'entrée d'Active Pass, une composante de notre relevé par transect où nous nous arrêtons, observons, écoutons et sommes à l'affût d'épaulards résidents du Sud. Pendant que nous effectuons nos relevés, nous déployons aussi ces hydrophones acoustiques pour surveiller la quantité de bruit que nous entendons dans l'environnement océanique. [Bruits forts de bateau] Ce que vous entendez maintenant est le bruit d'une petite embarcation dotée de moteurs et d'hélices très bruyants.

[Meaghen] Ce bruit les empêche en fait de communiquer entre eux lorsqu'ils socialisent ou chassent. Nous espérons donc qu'en enregistrant une partie de la circulation maritime et en comprenant mieux les types de bruits qui existent ici dans la mer des Salish du Sud, que nous serons en mesure de déterminer de potentielles zones comme des zones à accès interdit. C'est-à-dire, des zones où les bateaux sont interdits, où les épaulards peuvent chasser et socialiser comme nous savons qu'ils aiment le faire.

[Bronwyn] Nous avons quelques pinnipèdes à notre gauche, là.

[Bronwyn] Nous allons faire quelques relevés visuels de pinnipèdes, comme le phoque commun et le lion de mer. Ces photos seront partagées avec nos partenaires comme Pêches et Océans Canada, dans le cadre d'une approche multiorganisationnelle pour surveiller les espèces au sein de l'habitat de l'épaulard résident du Sud.

[Meaghen] Nous essayons de trouver un bon site ici, à l'îlot Java où Wynnie peut descendre et voir si elle peut trouver de la crotte de phoque commun. Une des choses les plus importantes à retenir lorsque vous travaillez avec des crottes de pinnipède ou de phoque ou de lion de mer, c'est que ça sent très mauvais. Apporter vos gants avec vous est donc très important.

[Bronwyn] Nous sommes ici sur l'îlot Java et je suis à la recherche d'excréments. Un des aspects les plus glamour de la biologie est que nous sommes souvent à la recherche de matières fécales des divers animaux que nous étudions afin de mieux comprendre leur alimentation, les dynamiques de la population. Et ça nous donne une meilleure idée de la façon dont les pinnipèdes interagissent avec leur environnement…

[Bronwyn] ... de quoi ont l'air leurs populations et ce qu'ils mangent, ce qui est très important car ils sont une composante importante de la chaîne alimentaire dans l'habitat de l'épaulard résident du Sud. Bien. Donc parfois la science ne fonctionne pas toujours. Nous avons fait notre relevé initial et je ne semble pas capable de trouver quoi que ce soit qui nous sera utile pour analyser les variables que j'ai mentionné plus tôt. Je pense qu'il est temps de retourner au bateau.

[Meaghen] Nous sommes sur le point de déployer notre système vidéo sous-marin télécommandé appâté, lequel comprend deux caméras et cette formidable boîte, que nous allons remplir d'un kilo de hareng. Ce que nous espérons accomplir ici, est de déployer ce système et de surveiller les types de poissons qui utilisent les forêts de varechs des eaux protégées de la réserve de parc.

[Meaghen] Donc, notre étude ici aujourd'hui vise à comprendre l'environnement complexe où vivent les épaulards résidents du Sud, et nous espérons faire le relevé des espèces qui sont ici et créer des archives durables des poissons incroyables qui vivent dans le Nord-Ouest du Pacifique et les eaux de Parcs Canada et de la réserve de parc national des Îles-Gulf.

L’équipe d’écologie marine de la réserve de parc national Pacific Rim effectue des relevés de mammifères marins à bord d’un bateau appelé le K’aka’win - le mot Nuu-chah-nulth pour dire « épaulard ». L’équipe :

• enregistre les sons sous-marins afin d’identifier les baleines, les dauphins et les marsouins grâce à leurs cris uniques
• documente les observations d’épaulards résidents du sud à l’aide de relevés visuels et de photographies
• documente le nombre et la localisation des épaulards résidents du sud présents au cours de l’année

Cette information aide Parcs Canada à établir les zones importantes que les baleines utilisent pour se reposer, socialiser et se nourrir. Nous l’utilisons également pour orienter les mesures de protection à mettre en place pour l’épaulard résident du sud. Il s’agit notamment de mesures en matière de vitesseet de distance à respecter, ainsi que de zones interdites aux plaisanciers. Parcs Canada mène également des programmes éducatifs pour informer les plaisanciers de ces règles.

Québec

L’équipe de conservation du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, au Québec, étudie les baleines depuis la rive et à bord de leur bateau de recherche. En utilisant principalement des observations visuelles et la surveillance hydroacoustique, le personnel travaille à :

• mieux comprendre les patrons de répartition de chaque espèce présente dans le parc marin
• repérer et estimer l’abondance des principales espèces de proies (krill, capelan, lançon)
• répertorier et dénombrer les bateaux par type et activités ainsi que caractériser les interactions avec les mammifères marins à l’intérieur du parc marin.

Ces données sont utilisées pour améliorer nos connaissances sur la façon dont les bélugas et d’autres baleines utilisent le parc marin. Et aussi pour guider la gestion de l’aire marine protégée. Cela a permis d’établir des mesures de protection, comme la fermeture temporaire à la navigation d’une baie très fréquentée par les bélugas femelles et leurs petits, et d’établir un secteur sans excursion commerciale. L’industrie du transport maritime a également accepté de réduire volontairement la vitesse des navires dans les zones d’alimentation des baleines afin de réduire les risques de collisions.

Photo: Jocelyn Praud

Les mesures de réduction de vitesse contribuent également à restaurer la tranquillité de l'habitat du béluga. Le personnel du parc marin utilise l’approche de planification spatiale marine (en anglais seulement) pour conserver et restaurer l’environnement sonore marin. Cela a permis de créer des zones de tranquillité pour les bélugas. L’équipe a également collaboré à la création d’une formation en ligne pour les navigateurs et plaisanciers, sur la façon de naviguer dans le respect des baleines et des règlements en vigueur.

Découvrez comment Parcs Canada contribue à une meilleure cohabitation entre l’humain et le béluga.

Nunavut

Parcs Canada et ses partenaires effectuent des recherches sur les effets du bruit sous-marin sur les baleines qui fréquentent l’Aire marine nationale de conservationTallurutiup Imanga, au Nunavut. Parcs Canada utilise les connaissances traditionnelles inuites pour contribuer à cette étude en travaillant avec des partenaires comme les intendants inuits Nauttiqsuqtiit de l’Association inuite du Qikiqtani. À l’aide de microphones sous-marins, ils suivent la source et les caractéristiques du bruit sous-marin, y compris le bruit des navires, afin de déterminer comment le bruit sous-marin peut influencer la vie marine.

Photo: Clare Kines

Jusqu’à 75 p. 100 de la population mondiale de narvals fréquente l’Aire marine nationale de conservation Tallurutiup Imanga comme couloir de migration et zone d’estivage. Les narvals sont connus pour être sensibles aux niveaux croissants de bruit sous-marin.

Regardez le déploiement d’un hydrophone sous-marin par un membre du personnel de Parcs Canada, Clare Kines, près d’Arctic Bay, au Nunavut.

Transcription textuelle

[ Cette vidéo n'a pas de son ]

Une personne debout dans un bateau se déplaçant sur l’eau se stabilise en poussant un support qui est attaché à une bouée et un hydrophone sur le côté du bateau. Le support, l’hydrophone et la bouée tombent l’un après l’autre par-dessus bord tandis que le bateau s’éloigne.

Comment vous pouvez contribuer à la protection des baleines

Les eaux protégées gérées par Parcs Canada sont des lieux spéciaux où l'on peut souvent apercevoir des baleines directement du rivage. Explorez plus de 100 lieux répertoriés sur le Sentier des baleines (en anglais seulement) pour en savoir plus sur l’observation des baleines depuis la rive !

Vous pouvez également protéger les baleines à la maison en :

• mangeant des produits de la mer durables, en particulier du saumon, en suivant les recommendations d’Ocean Wise
• utilisant des produits respectueux de l’environnement pour réduire la contamination des océans
• participant à des opérations de nettoyage du littoral pour que les plastiques ne se retrouvent pas dans nos océans
• apprenant à naviguer dans les zones d’habitat des baleines

Lorsque vous observez des baleines à bord d’un bateau, il est important de respecter les règlements maritimes locaux. Il peut s’agir de rester à au moins 400 m des baleines, de maintenir une vitesse lente, et d’éviter les zones fermées.

​

​