Liens avec les Autochtones

Nous reconnaissons respectueusement que le parc national Jasper se trouve dans le territoire des Premières Nations signataires des Traités nos 6 et 8 ainsi que dans le territoire ancestral des Anishinabe, des Aseniwuche Winewak, des Dene-zaa, Nêhiyawak, des Secwépemc, des Stoney Nakoda, des Mountain Métis et des Métis. Nous rendons hommage aux générations de ces Nations – celles d’hier, celles d’aujourd’hui et celles de demain – qui continuent d’assurer l’intendance de ce territoire.

Avant le parc national Jasper

Avant 1907, les limites de ce qui est aujourd’hui le parc national Jasper n’existaient pas. Depuis des temps immémoriaux, une diversité de peuples autochtones ont vécu sur cette terre et ont utilisé et pris soin des ressources naturelles qui s’y trouvaient. Certains groupes passaient presque toute l’année dans les montagnes Rocheuses, tandis que d’autres venaient dans la région ou traversaient celle-ci de façon saisonnière pour accéder aux ressources et aux sites cérémoniels, pour rencontrer d’autres groupes ou pour utiliser les cols permettant de traverser les montagnes. Les peuples autochtones protégeaient la terre et les ressources selon les principes acquis de conservation et leur vision du monde qui considère que les humains font partie de la terre et des écosystèmes dont ils dépendent, et qu’ils doivent maintenir un équilibre avec ceux-ci. Cette connaissance approfondie du territoire s’exprime parfois par le concept de respect – le respect de la terre, le respect des êtres vivants, le respect des Anciens et le respect des traditions.

Lorsque les Européens sont arrivés dans la région au début des années 1800, les peuples autochtones ont continué à prendre soin des terres et des ressources de la région de Jasper tout en commençant à travailler comme trappeurs, commerçants, interprètes et guides. Les connaissances et l’expérience des peuples autochtones ont permis aux explorateurs et aux commerçants de fourrures européens de se déplacer à travers les Rocheuses du nord vers l’ouest en passant par les cols Athabasca et Yellowhead (aujourd’hui lieux historiques nationaux). Certaines femmes autochtones ont épousé des commerçants de fourrures européens, qui ont profité de leur savoir local et de leurs relations avec les communautés autochtones environnantes. À la fin des années 1800, plusieurs familles autochtones et métisses exploitaient des terres et des fermes près de l’actuelle ville de Jasper, tout en travaillant comme pourvoyeurs et chasseurs pour les compagnies de traite des fourrures.

Création du parc et déplacement des populations autochtones

« Au tout début, les parcs nationaux étaient créés sans véritable consultation auprès de la population, autochtone et non autochtone. Cependant, nous en avons tiré les leçons nécessaires. De nos jours, il serait impensable d’envisager la création d’un nouveau parc national, d’un site historique ou d’une aire marine de conservation sans l’appui et la collaboration du public, et plus particulièrement des populations autochtones. »

Lorsque la réserve forestière Jasper Park a été créée en 1907, puis officiellement désignée comme parc national Jasper avec l’adoption de la Loi sur les parcs nationaux en 1930, les paysages naturels ont d’abord été considérés comme une toile de fond pour les loisirs des colons européens. Les populations autochtones étaient considérées comme des obstacles à la jouissance de la nature. Selon les politiques de conservation de la nature à l’époque, les peuples autochtones étaient considérés comme incompatibles avec la nature et ne pouvaient donc pas vivre, chasser ou récolter dans les limites du parc.

Après 1907, les Premières Nations et les Métis (voir la liste des partenaires autochtones) ont été déplacés de force et exclus de cette partie de leurs territoires traditionnels. Les Premières Nations et les Métis ont été physiquement retirés des lieux et interdits d’accès; ils se sont également vu interdire de récolter des plantes et d’élever des animaux, d’organiser des rassemblements et d’accéder aux sites culturels. En outre, les montagnes, les rivières et d’autres parties du territoire ont été renommées au profit de noms coloniaux, et les preuves les plus visibles de l’existence des peuples autochtones présents dans la région depuis des temps immémoriaux, ont été brûlées ou détruites d’une façon ou d’une autre – y compris les campements, les cabanes et les homesteads des Autochtones.

Trois ans après la création du parc, les Autochtones (y compris les Métis) qui vivaient dans les limites du parc ont été contraints de quitter leurs maisons. Certains homesteads ayant appartenu à des familles métisses ayant été relocalisées ont été préservés et peuvent être visités en tant que lieux d’interprétation sur la route Snaring et le sentier Overlander.

La création des premiers parcs nationaux a brisé le lien qu’entretenaient les peuples autochtones avec le territoire. Cette rupture n’était pas uniquement d’ordre géographique, elle représentait également une déconnexion totale d’une partie importante de leur identité. La terre représente un élément fondamental pour la culture, la spiritualité, les modes de vie et l’identité des peuples autochtones.

Pour de nombreux peuples autochtones, la relation avec la terre est totale, car cette dernière leur procure tout : nourriture, vêtements, abris, eau et médicaments, ainsi que récits, histoire, cérémonies et lois.