La maison de Gannes

À l’instar de plusieurs de ses voisins, Michel de Gannes de Falaise (1702-1752) était un officier des troupes coloniales. Né à Port-Royal en Acadie et issu d’une famille de militaires, il reçut son instruction à Québec. Il effectua la majeure partie de son service militaire à Louisbourg, aux côtés de parents et de cousins qui avaient, comme lui, embrassé la carrière des armes. À deux reprises, en 1744, de Gannes alla livrer combat contre les Britanniques en Acadie, laissant à sa femme Elisabeth de Catalogne se loin et la garde de leurs six enfants, dont le plus jeune n’avait que quelques mois et l’aîné, 12 ans. Enquérez-vous auprès des domestiques sur le maître de céans et sur l’autre enfant qu’il entretenait.

Tout comme les planches élégantes de la maison de Michel de Gannes masquent d’humbles murs de rondins, les beaux titres de noblesse de cette famille et de tant d’autres de la ville éclipsent quelque peu la présence des nombreux gens de souche modeste qui habitaient Louisbourg. Au 18e siècle, les riches et les pauvres se côtoyaient quotidiennement. L’élite se savait supérieure et ne sentait pas le besoin de s’isoler des moins fortunés. Des ouvriers et des commis travaillaient et quelquefois même logeaient dans les magasins avoisinants, tandis que de simples charpentiers et des jardiniers régulièrement, et chaque maison comptait au moins un domestique.

Pour l’essentiel, l’existence des domestiques échappe à l’examen. On sait, par exemple, qu’une esclave comme Marie-Marguerite Rose a obtenu sa liberté, s’est mariée et est devenue aubergiste, ou que des filles d’ouvriers et de pêcheurs ont quitté leur service après avoir accumulé une dot, pour prendre mari et élever une famille. Toutefois, en général les domestiques mènent une existence obscure et retirée; ils sont fortement tributaires des familles qui les emploient. Dans une maison aussi petite que celle-ci, un domestique aurait remercié sa bonne étoile d’avoir sa paillasse au grenier. Plusieurs devaient se recroqueviller dans un coin de la cuisine pour dormir. Malgré leur anonymat, n’oubliez pas la présence des domestiques et des petits ouvriers au sien de la communauté.