Pin à écorce blanche

Ce champignon envahissant a été introduit par un chargement de semis de pins blancs arrivé d’Europe en 1906. Moins de 1 % des spécimens de pins à écorce blanche d’Amérique du Nord sont naturellement résistants à cette maladie.

Les épidémies de dendroctone du pin ponderosa dans les forêts de pins tordus latifoliés progressent en altitude en raison du changement climatique. Du coup, ce ravageur s’attaque aussi au pin à écorce blanche.

Les vieux pins à écorce blanche peuvent survivre à des feux de faible intensité qui éliminent la végétation concurrente. Les pratiques historiques qui consistaient à éteindre systématiquement les incendies ont modifié l’habitat et entravé la croissance des semis.

Les effets conjugués du changement climatique risquent de réduire la superficie de l’habitat propice au pin à écorce blanche dans la zone alpine.

Les phénomènes météorologiques extrêmes comme les incendies et les sécheresses pourraient avoir des incidences sur les populations de pins à écorce blanche.

Nous grimpons jusqu’à la cime des pins à écorce blanche qui présentent une résistance naturelle à la rouille vésiculeuse pour y installer des cages autour des cônes. Ces cages protègent les cônes contre les animaux qui pourraient les ouvrir pour en manger les précieuses graines.

En automne, une fois les graines prêtes, nous les prélevons et les expédions à une pépinière, où elles seront plantées. Après deux années en pépinière, les semis peuvent être replantés dans leur habitat de montagne ou soumis à des analyses de résistance à la rouille vésiculeuse.

Le pin à écorce blanche se retrouve souvent à l’ombre de sapins subalpins et d’épinettes qui le privent de soleil. Cette essence de lumière prospère sur les parcelles fraîchement brûlées. Dans les secteurs où les incendies ne présentent aucun danger pour les personnes ou l’infrastructure, Parcs Canada laisse le feu faire son œuvre avec un minimum d’intervention humaine. Cette approche permet de réintroduire le feu en imitant un régime naturel.

Les brûlages dirigés réalisés dans l’habitat du pin à écorce blanche créent des clairières. Pendant les brûlages dirigés, nous protégeons les peuplements de pins à écorce blanche existants.

Dans la dernière décennie, nous avons évalué des dizaines de milliers de pins à écorce blanche pour repérer plusieurs centaines de spécimens qui semblent présenter une résistance naturelle à la rouille vésiculeuse du pin blanc. Ces arbres rares sont soumis à des analyses qui permettent de démontrer leur résistance à la rouille, un procédé qui prend généralement cinq ans dans des installations contrôlées.

Parcs Canada vient en aide aux pins à écorce blanche des forêts denses en abattant les arbres d’autres espèces qui leur font concurrence. Ces éclaircies imitent le travail accompli par les brûlages dirigés, sans le risque de dommage aux pins à écorce blanche. Jusqu’à présent, nous avons exécuté des travaux d’éclaircie de ce genre aux environs des tours de guet Geraldine et Palisades.

Les phéromones sont des signaux chimiques émis par les dendroctones pour communiquer entre eux. Elles font savoir aux insectes où trouver un partenaire et où déposer leurs œufs. Ce sont aussi les phéromones qui indiquent aux ravageurs qu’un arbre « affiche complet » et qu’ils doivent aller en coloniser un autre.

Pour protéger le pin à écorce blanche, Parcs Canada fixe aux arbres des sachets de verbénone, une substance chimique qui imite les phéromones naturelles du dendroctone du pin ponderosa. Ces phéromones font croire aux ravageurs que l’arbre est déjà colonisé par un grand nombre d’insectes et qu’il n’y a plus de place pour eux..

De 2013 à 2019, Parcs Canada a eu recours à la verbénone durant l’épidémie de dendroctone du pin ponderosa dans le parc national Jasper, et il a ainsi pu protéger au-delà de 80 % des pins à écorce blanche résistants à la rouille contre une invasion mortelle par le dendroctone.